官道上的尘土被马蹄扬得漫天飞，陈观棋勒住缰绳时，马鼻喷出的白气在冷空气中凝成雾团。他盯着前方蜷缩在枯草堆里的影子，那团灰扑扑的东西动了动，露出只耷拉着的耳朵——是只狗，瘦得肋骨根根分明，右后腿不自然地蜷着，沾着暗红的血痂。
“走了，阿枢。”他拍了拍马颈，这匹从玄枢阁借来的黑马通人性，偏过头用鬃毛蹭他的手背，像是在劝。陈观棋调转马头，余光却瞥见那狗挣扎着想站起来，瘸腿在地上拖出道血痕，目光直勾勾地盯着他马鞍旁的干粮袋。
他忽然想起十四岁那年，被族里赶出门的那天也是这样的冬日，寒风卷着雪沫子往领子里钻。也是这样一只狗，瘸着条腿，跟着他走了三里地，最后在渡头被他用半块麦饼打发了。后来每回想起，总觉得那狗的眼睛亮得像淬了火的钉子，带着股不认命的狠劲。
“啧，算我多事。”陈观棋翻身下马，解下干粮袋扔过去。粗布袋子砸在狗面前，滚出两块麦饼。野狗警惕地弓起背，喉咙里发出呜呜的低吼，瘸腿却不由自主地往前挪了挪，鼻尖抽动着嗅闻——它显然饿极了，涎水顺着嘴角往下滴。
“怕什么？又没下毒。”陈观棋往后退了两步，靠在马腹上。阿枢打了个响鼻，蹄子在地上刨出个浅坑。野狗看他退远，终于忍不住扑上去，狼吞虎咽地撕扯麦饼，碎渣子掉在雪地上，很快被它舔得干干净净，连沾着饼屑的草叶都没放过。
等它吃完，陈观棋才发现这狗毛里藏着些苍耳，像是从山里钻出来的。他刚要转身，野狗突然对着西北方向狂吠起来，声音尖利得刺耳，瘸腿不安地刨着冻硬的地面，颈毛根根竖起。
“怎么了？”陈观棋皱眉，握住腰间的短刀。风声里隐约有枯枝断裂的脆响，他吹了声口哨，阿枢立刻竖起耳朵，鼻孔张大——这马曾是军骑，对活物的气息最敏感。
林子里的响动越来越近，陈观棋将野狗往身后拨了拨，自己挡在前面。黑影窜出来时带起阵腥风，他扬手甩出三枚铜钱，铜钱擦着对方手腕飞过，打掉了那人背上的麻袋。麻袋落地裂开，滚出只穿山甲，鳞片上的绿光在雪地里格外扎眼，竟是被人用磷火熏过的——这是偷猎者的伎俩，用磷火让鳞片发光，好冒充“灵甲”卖高价。
“哪来的毛头小子，敢管爷爷的闲事！”偷猎者捂着流血的手腕，另只手摸出把锈迹斑斑的猎刀，刀鞘上挂着串风干的兽牙，“这穿山甲是老子在雾灵山挖的，识相的赶紧滚，不然连你一起剥了皮！”
陈观棋没说话，只是弯腰捡起块冻硬的土块。野狗突然从他腿边窜出去，狠狠咬住偷猎者的脚踝，任凭对方怎么踢打都死不松口。“好狗！”他低喝一声，土块应声砸向偷猎者的膝盖，只听“咔嚓”一声脆响，那人惨叫着跪倒在地。
阿枢扬起前蹄，在偷猎者面前刨出雪坑，马鼻喷出的热气几乎要燎到对方脸上。偷猎者吓得脸色惨白，手里的猎刀“当啷”落地。陈观棋踩住他的手背，目光扫过麻袋里的穿山甲——还有气，爪子微微蜷动着。
“雾灵山是禁猎区，你不知道？”他从怀里掏出玄枢阁的腰牌，玄鸟纹在雪光里泛着冷光，“玄枢阁巡山，跟我走一趟吧。”
偷猎者看清腰牌，突然瘫软在地，嘴里嘟囔着：“完了……这下真完了……”
野狗还在咬着他的裤脚，陈观棋吹了声口哨，它才松口退回来，瘸腿在雪地上留下串梅花印，停在他脚边蹭来蹭去，喉咙里发出讨好的呼噜声。
“算你有点用。”陈观棋摸了摸它的头，毛里还沾着草籽，“以后跟着我吧，总比在野地里饿肚子强。”他解下马鞍上的水囊，倒出些温水放在掌心，野狗凑过来舔舐，舌头舔得他手心发痒。
处理完偷猎者，将穿山甲装进透气的竹笼，陈观棋牵着马往雾灵山深处走——玄枢阁的线报说，雾灵山北麓有处废弃的道观，藏着天枢支的残卷，说不定能找到师父失踪前的踪迹。野狗一瘸一拐地跟在旁边，时不时跑到前面探路，发现结冰的水坑就回头吠两声，像是在提醒他。
走到月上中天，他们在山坳里发现座破道观，三清像的泥胎塌了半边，供桌上却摆着新鲜的野果，显然有人来过。陈观棋刚推开虚掩的木门，野狗突然对着神龛狂吠，毛发倒竖。
神龛后面传出响动，他拔刀的瞬间，看到个穿灰袍的老者滚了出来，怀里抱着个布包，布角露出半截泛黄的纸卷。“别、别动手！我是采药的！”老者举起布包，手抖得像筛糠，“这是我在山壁上刮的药草，不是偷的！”
陈观棋按住刀柄，野狗却突然冲过去，用鼻子拱老者的布包。老者慌忙护住，布包散开，掉出的哪是什么药草，分明是几张绘制着阵法的羊皮卷，上面的朱砂还很鲜亮。
“这是……地脉阵图？”陈观棋捡起一张，上面画着的“锁龙阵”与玄枢阁秘典里的记载分毫不差，只是在阵眼处多了个小小的“枢”字——这是师父的笔迹，他总爱在批注后画个小圈，像颗未坠的星子。
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