陆军部装备司的会议室里弥漫着雪茄与汗水的混合气息，五国旗帜在长桌两侧肃立如列兵。谈判桌上的交锋比靶场更凶险——德国代表指尖敲打英国军方合同副本的脆响打英国军方合同副本的脆响如同机枪点射，法国代表啜饮红茶时睫毛的细微颤动藏着算计，俄国将军摩挲桌面的粗粝指腹下桌面的粗粝指腹下压着西伯利亚寒风的压着西伯利亚寒风的重量。
“五万授权金？每支三金镑专利费？”德国容克军官冯·里希特霍芬的质问像淬火钢刀，“欧洲大陆不是金矿！”
老特平勋爵的指关节在橡木桌面划过，发出磐石般的沉稳摩擦声：“正因为尊重诸位的工业实力，‘咆哮者’才值得这个价码。”他目光扫过俄国代表肩章上的双头鹰徽，“想想哥萨克骑兵手持‘咆哮者’横扫远东密林的景象？”
雷恩静坐次席。序列6“枪手”的灵性在血脉中沉稳奔涌，将俄国代表喉结的滚动、西班牙代表握笔的力度、荷兰代表膝头的轻颤尽收眼底。专利费锚点在意识海中沉稳旋转，为这场金镑战役提供着无穷底气。当伯克叔叔用精密如机床的技术数据论证成本时，雷恩只在关键技术节点补上匕首般精准的短句：“闭锁机构热处理的误差必须控制在0.002英寸内。”
拉锯持续三小时。最终五枚火漆印章沉重落下时，合同条款在硝烟中凝固：
授权金：五万金镑（与英国持平）
专利费：每支三金镑（比英国高）
技术转让：核心工艺加密图纸+一年工程师驻厂指导
市场条款：殖民地民用市场全面开放
雷恩垂眸。黄铜齿轮晶体在灵性之海发出清越鸣响——二十五万授权金即将分流（他独占40%），未来每支跨越国境的“咆哮者”，都将有1.2金镑（注：3金镑×40%=1.2金镑）汇入他的专利费洪流。
“皇家棕榈”酒店的香槟塔折射着水晶吊灯的金光。伯克·特平穿过衣香鬓影，礼服前襟沾着几点激动的酒渍。他抓住雷恩胳膊时，瞳孔深处仿佛有熔化的金币在旋转：“雷恩！看见那个法国佬的表情了吗？他签合同时手在抖！”
雷恩晃动着杯中上升的气泡：“只是开端。”
“开端？”伯克突然压低嗓音，指尖无意识揪紧袖口蕾丝，“知道我现在最想要什么吗？”未等回答便倾泻而出，“是早晨六点不被女佣叫醒吃燕麦粥！是半夜改图纸时没有母亲举着蜡烛唠叨！”他模仿起特平夫人担忧的颤音，“‘伯克亲爱的，油脂会堵塞毛孔的...’”
雷恩失笑。伯克却猛地灌下半杯红酒，喉结滚动如蒸汽阀杆：“我在皇后大道看中栋红砖宅子——带三十英尺挑高的工作间！”他手指在空气里狂热地勾勒，“液压升降台！强化混凝土地基！蒸汽管道直通熔炉！”玻璃杯在他掌心微微发颤，“专利费分成一到账，我立刻...”
宴会厅的喧嚣潮水般退去。雷恩凝视挚友眼中的光——那不再是工程师对机械的痴迷，而是雏鹰挣断锁链的决绝。他举杯轻碰伯克颤抖的杯沿：“敬自由。”
两只酒杯相撞的脆响，淹没在庆祝胜利的金镑洪流中。
午后，阳光驱散了晨间的薄雾。雷恩婉拒了伯克去俱乐部庆祝的邀请，独自登上马车。
“去橡树湾，金湾项目。”他对车夫吩咐道。
专利费锚点传来的暖流依旧在意识海中奔涌，序列6的磅礴灵性让他的感知更加敏锐。他需要亲眼看看，这笔庞大的金镑洪流中庞大的金镑洪流中，流向不动产的那一部分，正在如何生根发芽。
马车驶离繁华的市中心，穿过略显杂乱的工业区边缘，最后停在利物浦东南郊的橡树湾。这里毗邻默西河一处水流平缓的河湾，视野开阔，空气都比城内清新不少。巨大的橡不少。巨大的橡树点缀在平缓的坡地上，是新开发的高尚住宅区的理想选址。
马车停稳，雷恩推门下车。
首先映入眼帘的，是沿着规划道路边界竖立起来的、足有两人高的坚固木制围墙！厚实的橡木板紧密拼接，刷着统一的、略带灰调的米白色防水漆，顶部甚至还做了简单的防攀爬尖刺处理。围墙将整个“金湾”项目用地严严实项目用地严严实实地围了起来，隔绝了外界的窥探和可能的干扰。围墙上每隔一段距离，就钉着一块醒目的、深蓝色烤漆铁牌，上面用简洁有力的字体写着：“豪斯地产·橡树湾金湾项目 施工重地 闲人免进”。
一种井然有序、严格管理的专业感扑面而来。
雷恩出示了证件，从临时开设的、有专人把守的大门进入工地内部。眼前的景象让他精神一振。
巨大的工地已被初步平整过，原有的沟壑和平整过，原有的沟壑和杂树被清理干净，露出了深色的、富含黏土的地基土壤。此刻，工地上一片繁忙而有序的景象：
数十名精壮的工人，在工头的指挥下，正使用蒸汽动力的打桩机和人力夯锤，在规划好的地块上打下坚实的地基。巨大的铸铁桩在蒸汽动力的推动下，“咚！咚！咚！”地深深砸入地下，发出沉闷而有力的声响，震得脚下土地都在微微颤抖。旁边，已经完成打桩的区域，工人们正熟练地沿着桩位开挖深度一致的条形基槽，并用碎石和粗砂进行初步的回填和夯实。空气中弥漫着新鲜泥土、蒸汽机油和汗水的气息。
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