柱子前站着一个人。
背影和他一模一样。
那人手里握着一段断裂的灰星脉，尖端染血。他猛然转身，将那截星脉狠狠刺进一名神使的心脏。
鲜血溅上墙壁。
墙上浮现八个大字：“弑神者生，守序者亡。”
那一瞬间，整座塔开始震动，灰柱裂开一道缝隙，一道灵魂从中挣脱，化作飞灰消散。而那个人，缓缓跪倒，身体开始晶化，从指尖到心脏，一寸寸变成灰石雕像。最后一刻，他抬头望向虚空，眼中没有悔恨，只有解脱。
画面戛然而止。
牧燃跪倒在地，额头渗出的不是血，而是一撮细灰，顺着眉骨滑下，落入眼中。他眨了眨眼，视线模糊了一瞬，仿佛刚才看到的一切正在现实中重演。
“那是……我？”他喃喃。
声音不大，却震得耳膜生疼。
他想起那人的身形、步伐、握星脉的角度——全是他自己的习惯。连挥刺时肩膀微微下沉的小动作，也都分毫不差。那种发力方式，是他小时候练斧三年才养成的本能，连师父都说“改不了了”。
可那不是现在的事。那个地方，那座塔，他从未去过。那个神使，他也从未见过。
但那种刺穿心脏的感觉，却真实地在他胸口重现了一遍。他低头看着自己的手，灰晶化的皮肤下，五道灰纹正缓缓跳动。第二道是从锁骨延伸出来的，那是突破灰君时留下的印记。此刻，第五道纹路边缘开始发黑，像是被某种力量侵蚀——好像命运已经在提前写下结局。
“别去。”
身后传来声音。
白襄终于追了上来，站在十步之外，脸色苍白。她一手按在腰侧，那里残留着星辉反噬的伤痕，皮肤下隐隐游走银光，那是秩序之力残留的毒素。她的斗篷破了一个角，沾满尘灰，整个人像是从废墟里爬出来的幸存者，却又倔强地挺直脊梁。
“那不是救她的路。”她喘着气，“那是死局。每一个走进那座塔的人，最终都会变成下一个‘守门人’。你看到的记忆，不是过去，是未来——是你如果踏进去，终将成为的模样。”
牧燃没有回头。
“你怎么知道？”他问。
“神使告诉我的。”她说，“在你劈碎牢笼之后，他留下一句话就走了。他说——‘溯洄之地，不容逆命之人。若有人执意登塔，终将沦为看门的残影’。”
牧燃笑了笑，嘴角裂开一道口子，灰液顺着唇角流下，在下巴凝结成珠。
“所以呢？我就该停在这儿？等死？等澄在上面被烧成灰？”
“我不是让你停下。”白襄上前半步，声音低沉却不容退让，“我是让你想想，你到底是为了救她，还是为了完成某个早就写好的轮回？你有没有想过，也许‘她’根本不在塔里？也许这一切，都是塔在引诱你进去？”
牧燃猛地抬头，目光锋利如刀。
“那你告诉我，还有什么路？”
白襄哑口无言。
风吹过，卷起几片焦叶，打在两人之间，像隔开生死的帘幕。
许久，牧燃撑着斧头站了起来。他的左脸几乎完全变成了灰晶，呼吸时能听见体内细微的碎裂声，像冰层在缓慢崩解。意识已经开始模糊，有时分不清哪段记忆属于自己，哪段属于那些曾在塔中死去的“他”。
他望向灰兽首领。
“塔在哪？”
灰兽没动，只抬起爪子，指向土坡之后。
地面忽然裂开。
一道旋转的灰烬漩涡浮现，直径约一丈，深不见底。漩涡中心，隐约透出一座巨塔的轮廓——通体由灰晶筑成，塔顶燃烧着黑色火焰，火焰不跳不灭，安静得诡异，仿佛时间在那里失去了意义。
牧燃盯着那漩涡，一动不动。
白襄忽然冲上前，一把抓住他还没完全晶化的左手。
那只手还能感受到温度，还会颤抖，还会握住她的指尖。
“你要是进了这门，可能就再也出不来了。”她声音发抖，“你会忘记你是谁，忘记她叫什么，甚至忘记你为何而来。你只会一遍遍重复那个动作——刺穿神使，封印灵魂，然后等着下一个‘你’来替换你。”
牧燃看着她。
她眼里全是恐惧，不是为自己，而是为他。
他没有抽手，也没有挣脱。
“如果我不去，”他缓缓开口，“她就得一直待在上面。每天被星火灼烧，每夜听见塔里的哭声。你说那是幻觉？可我能听见她的声音，白襄。她在叫我，就在塔顶，在风里，在我的骨头里。”
“可你去了，也可能救不了她。”
“但我至少试过。”
他甩开她的手，转身走向漩涡。
灰兽让开一条路，低吼一声，像是送行，又像是告别。
白襄站在原地，没有再追。
牧燃走到漩涡边缘，回头最后看了一眼。
她孤零零地站在灰雾中，身影单薄，仿佛随时会被风吹散。她的斗篷一角仍在飘动，像一面不肯降下的旗帜。
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