那老宦官失踪前，
最后几次出入宫廷记录中，
有一次便与崔家某位负责采办的内管事时间重合。
而今夜，
崔家宴请的镇北侯特使队伍中，
恰有一位副使，
据查曾在北境与某些来历不明的西域商人过从甚密，
而那些商人，
似乎对前朝秘闻古籍颇有兴趣。
线索细微如发，
却不容忽视。
他的目光掠过那些欢声笑语、步履蹒跚的醉客，
掠过那些衣着光鲜、高谈阔论的官员，
最终落在那扇灯火辉煌的百花楼大门上。
盛宴才刚刚开始，
其下的暗流，
却已悄然涌动。
楼内，
一曲终了，
换来满堂喝彩。
侍女们鱼贯而入，
奉上新烹的热羹与精巧茶点。
崔令姜小口啜饮着杯中温热的蜜水，
甜腻的味道滑过喉咙，
却压不住心底那丝越来越清晰的不安。
她总觉得，
似乎有一道不同于镇北侯特使的、更加隐晦而冰冷的目光，
在暗中窥视着这一切。
她微微抬眸，
状若无意地望向二楼回廊的阴影处，
那里似乎有几道模糊的人影凭栏而立，
看不清面目。
就在此时，
身旁一位同样来自旁支、性子活泼些的堂妹，
凑过来压低声音，
带着几分卖弄道：
“令姜姐姐，
你可知今年这百花楼的梅花糕里，
添了一味极难得的香料，
叫做‘龙涎禧’？据说是宫里流出来的方子，
金贵得很，
等闲人闻都闻不到呢……”
龙涎禧？
崔令姜端着杯子的手几不可察地微微一颤。
她记得那本《香谱异闻》残卷中曾有记载：
“龙涎禧，
色微褐，
遇热则散发异香，
似檀非檀，
凝而不散，
唯大内及少数勋贵秘制，
因其性燥烈，
久闻易令人心浮气躁……”
而日间，
芸儿打听来的宫廷闲谈中，
似乎提到……那位失踪的兰台令史赵贽，
失踪之处，
就残留着某种奇特香料的碎末余味。
寒意，
猝不及防地沿着脊椎攀升。
她猛地抬头，
目光再次射向二楼回廊！
几乎同时，
楼下大厅靠近主位的席面上，
一位一直有些心神不宁、频频擦拭额角冷汗的内侍官员，
突然发出一声极其怪异短促的抽气声，
手中的玉杯“啪”地一声掉落在地，
摔得粉碎！
他双手猛地扼住自己的喉咙，
眼球惊恐地凸出，
脸上肌肉扭曲，
身体剧烈地抽搐起来，
直挺挺地向后倒去！
“啊
——！”
短暂的死寂之后，
女眷席中爆发出第一声尖锐的惊叫。
盛宴的华美乐章，
戛然而止。
混乱，
如同滴入油锅的冷水，
瞬间炸开！
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