林砚本以为,救回苏先生、送完药材,便能和阿婆在山村里安稳度日。可他没料到,一场更大的危机,正悄然笼罩着这片土地。
那是他归家后的第三个月,秋意渐浓,山间的树叶染成了金红。林砚每日跟着阿婆下地劳作,闲暇时便琢磨苏先生临别时赠予的医书,日子平淡却充实。直到某天清晨,村口突然传来一阵急促的马蹄声,打破了小山村的宁静。
林砚放下手中的锄头,快步跑到村口,只见三个穿着官府差役服饰的人,正勒着马,神色严肃地扫视着围观的村民。为首的差役满脸横肉,腰间配着长刀,扯着嗓子喊道:“奉县令大人之命,捉拿要犯苏慎行!听闻他曾与你们村的林砚有过交集,识相的赶紧把林砚交出来,否则,休怪我们踏平整个村子!”
“苏慎行?”林砚心里咯噔一下,苏慎行正是苏先生的本名。他没想到,官府不仅没有嘉奖苏先生救治瘟疫的功劳,反而要捉拿他。
村民们纷纷看向林砚,眼神里满是担忧。阿婆挤到林砚身边,紧紧抓住他的手,低声说道:“砚儿,不能跟他们走!他们肯定是冲着苏先生的秘方来的。”
林砚点了点头,他知道,苏先生的秘方一旦落入官府手中,恐怕会被用来谋取私利,而非救治百姓。他向前一步,对着差役抱拳道:“几位差爷,苏先生并非什么要犯,他是救治了清风镇数百百姓的神医。至于我,确实与他相识,但我并不知道他现在的下落。”
“不知道?”为首的差役冷笑一声,“我看你是敬酒不吃吃罚酒!来人,把他给我抓起来,严刑拷打,我就不信他不说!”
两个差役立刻翻身下马,朝着林砚扑了过来。林砚早有防备,他侧身躲过第一个差役的抓捕,然后反手一拳,打在对方的胸口。那差役疼得闷哼一声,倒在地上。另一个差役见状,拔出腰间的长刀,朝着林砚砍来。林砚迅速后退,捡起身边的一根木棍,与差役缠斗起来。
村民们见状,也纷纷拿起锄头、扁担,围了上来,对着差役们怒目而视。为首的差役没想到村民们如此团结,顿时有些心虚,但他还是硬着头皮喊道:“你们想造反吗?阻碍官府办案,是要株连九族的!”
“我们只是想保护无辜的人!”林砚一边与差役缠斗,一边喊道,“苏先生救了那么多人,你们不仅不感激,反而要捉拿他,你们还有良心吗?”
就在这时,阿婆突然冲了出来,挡在林砚面前,对着差役们说道:“要抓就抓我吧!是我让林砚去给苏先生送药的,一切都是我的主意,与他无关!”
“阿婆!”林砚急忙喊道,想要把阿婆拉到身后。
为首的差役眼珠一转,心想抓不到林砚,抓个老太婆回去也能交差。他立刻说道:“好,既然你这么说,那我就先把你抓回去!”说完,他便伸手去抓阿婆。
林砚见状,怒火中烧。他猛地一脚踹开面前的差役,然后冲到为首的差役面前,一拳打在他的脸上。为首的差役被打得鼻血直流,他捂着鼻子,怒声喊道:“反了!反了!给我杀了他们!”
就在这千钧一发之际,远处突然传来一阵马蹄声,紧接着,一群骑着马的人冲了过来。为首的人穿着一身青色长袍,面容儒雅,正是苏先生。他身后跟着十几个精壮的汉子,手里都拿着武器,显然是有备而来。
“苏先生!”林砚惊喜地喊道。
苏先生勒住马,对着差役们冷声道:“你们好大的胆子,竟敢在光天化日之下欺压百姓,捉拿有功之臣!”
差役们看到苏先生,顿时吓得脸色惨白。为首的差役结结巴巴地说道:“苏……苏慎行,你……你竟敢主动现身!我们是奉县令大人之命来捉拿你的,你最好乖乖跟我们走!”
“县令大人?”苏先生冷笑一声,“他不过是个为了一己私利,置百姓生死于不顾的贪官!我看,该被捉拿的是他!”说完,他对着身后的汉子们使了个眼色。
汉子们立刻翻身下马,朝着差役们冲了过去。差役们本就心虚,哪里是这些汉子的对手,没过多久,就被全部制服了。
苏先生翻身下马,走到林砚和阿婆面前,关切地问道:“林砚,阿婆,你们没事吧?”
“我们没事,苏先生,你怎么会来这里?”林砚问道。
苏先生叹了口气,说道:“我得知县令想要捉拿我,还可能会牵连到你和阿婆,便立刻带着人赶了过来。没想到,还是来晚了一步,让你们受委屈了。”
“苏先生,你太客气了。”林砚说道,“只是,县令为什么要捉拿你?”
“因为他想要我手里的瘟疫秘方,”苏先生说道,“他想把秘方献给上面的官员,以此来换取官职。我不肯给他,他便诬陷我通敌叛国,想要置我于死地。”
林砚愤怒地说道:“这个贪官,简直太可恶了!我们不能就这么放过他!”
苏先生点了点头,说道:“我这次来,就是为了揭露他的罪行。我已经收集了他贪污受贿、欺压百姓的证据,只要把这些证据交给巡抚大人,他就难逃法网。”
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