成为天后的武则天，做的第一件事，便是在紫宸殿外设立 “匦检院”。匦是铜制的匣子，分青、丹、白、黑四色：青匦接收求官的表章，丹匦接收议论朝政的奏疏，白匦接收伸冤的状子，黑匦接收告发谋反的密信。任何人，无论贵贱，都可直接投匦言事。
“昔日先帝设科举，是让寒门有出头之日；今日设匦检院，是让天下人有说话之地。” 武则天在朝会上宣布此事时，目光扫过那些面露不安的世家官员，“有冤的，可来伸冤；有策的，可来献策；哪怕是田间老农，只要有真知灼见，朕也会亲自召见。”
此举一出，天下震动。第一日投匦的奏疏就堆满了半间殿宇，有告发县令贪赃的，有建议修水利的，甚至有个卖炭翁写了篇《关中炭价论》，分析得头头是道。武则天亲自批阅这些奏疏，看到有价值的，立刻召相关官员商议推行。
泾阳县令因被百姓告发 “借蝗灾克扣赈灾粮”，第二天就被御史台拿下；华州老农建议 “蝗灾时养鸡灭蝗”，武则天当即下旨，命关中各州效仿，果然效果显着。百姓们都说：“如今的天后，比皇帝还懂民间疾苦。”
但反对的声音从未消失。世家官员暗地里称匦检院是 “妖言惑众之地”，说那些投匦的草民 “不知天高地厚”。有一次，郝处俊在朝堂上弹劾匦检院 “收纳诽谤之言，动摇人心”，请求关闭。
“郝大人可知，昨日有个终南山的隐士投匦，说关中水利失修，才导致蝗灾肆虐？” 武则天反问，“他还画出了详细的治水图，指出了六处堤坝隐患。朕已命工部核查，果然句句属实。若关闭匦检院，这样的良策，陛下和诸位大人如何能得知？”
她拿起一份奏疏：“这份是雍州参军陈子昂所写，说‘官多民少，十羊九牧’，建议精简机构。诸位大人敢说，这是诽谤之言吗？”
郝处俊被问得哑口无言，只能躬身退下。但武则天知道，这些世家官员就像田里的杂草，拔了一茬还会长出一茬，想要彻底改变朝堂风气，必须拿出更强硬的手段。
上元元年夏，关中蝗灾愈发严重。据奏报，渭南、同州等地的蝗虫多得能遮住太阳，百姓们不敢下地，只能在家中焚香祈祷，甚至有地方官带头祭祀 “蝗神”，说这是 “上天示警，当严惩妖孽”—— 这话里的 “妖孽”，明眼人都知道指的是谁。
武则天在紫宸殿召集群臣商议对策。殿外的阳光被云层遮挡，显得阴沉沉的，像极了大臣们的脸色。
“陛下，天后，” 礼部侍郎刘景先出列，他是关陇士族出身，向来对武则天不满，“臣以为，蝗灾是上天示警，当祭祀蝗神，祈求宽恕。同时，当反省朝政，或许…… 是有什么举措逆天而行，才招致此祸。”
这话一出，立刻有不少大臣附和。“刘侍郎所言极是！”“祭祀蝗神，或许能消灾解难！”
武则天看着这些人，忽然冷笑一声。那笑声不高，却像冰锥刺破了殿内的沉闷。“祭祀蝗神？” 她站起身，走到殿中，目光如炬，“若祭祀有用，贞观年间的蝗灾，先帝何必亲自捉蝗，说‘若蝗害百姓，不如害朕’？若天灾是上天示警，那隋炀帝时天下大乱，难道也是上天在示警？”
她的声音陡然提高，震得殿内的烛火都微微晃动：“蝗灾是天灾，更是人祸！是官府平日不恤民情，不修水利，不储粮食，才让百姓在灾前毫无还手之力！如今不想着如何灭蝗、如何赈灾，反倒说什么‘上天示警’，说什么‘严惩妖孽’—— 这是要将灾祸归咎于陛下，归咎于朕吗？”
刘景先吓得脸色惨白，连忙跪倒：“臣…… 臣不敢！”
“不敢？” 武则天盯着他，“朕听说，刘侍郎的家乡同州，县令为了祭祀蝗神，强征百姓的牛羊做祭品，导致百姓无食可吃，已经开始逃荒 —— 可有此事？”
刘景先浑身一颤，冷汗浸湿了官服：“臣…… 臣不知……”
“你不知？” 武则天将一份奏书掷在他面前，“这是同州百姓投匦的状子，上面有百余人的指印！你身为礼部侍郎，家乡出了这等事，竟说不知？”
她转向群臣，语气斩钉截铁：“传朕旨意：一、派御史十人，分赴关中各州，督促灭蝗，凡玩忽职守、迷信祭祀者，就地免职，永不录用；二、开洛阳、长安两市粮仓，调粮五十万石赈济灾民，由匦检院派人监督发放，若有克扣，以欺君之罪论处；三、命关中各州刺史组织百姓，每灭蝗一石，赏粟三斗，鼓励全民灭蝗！”
三道旨意，条理清晰，雷厉风行。群臣看着这位站在殿中、不怒自威的天后，忽然意识到，她比他们想象中更加强硬，也更加懂得如何对付天灾人祸。连一直反对她的裴行俭，都忍不住在心里赞叹：“此等决断，寻常帝王也不及。”
李治靠在龙椅上，看着武则天的背影，眼中满是欣慰。他轻轻对身旁的内侍说：“你看…… 朕没选错人。”
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