半月后，南疆，十万大山边缘。
潮湿闷热的气息如实质般扑面而来，带着雨林特有的粘稠感，仿佛要将人的呼吸都凝滞。参天古木拔地而起，树干粗壮得需数人合抱，枝叶交错，在头顶织就一片浓密的华盖，将天空切割得支离破碎。藤蔓如巨蟒般缠绕着树干，有些甚至垂落下来，形成天然的帘幕，上面还挂着晶莹的水珠，不时滴落，在布满苔藓的地面上砸出细微的声响。空气中弥漫着腐殖质的微腥、奇异花草的甜香，还有一丝若有若无的硫磺气息，混合成一种令人晕眩的复杂气味。虫鸣鸟叫与远处隐约的兽吼交织成一片原始的喧嚣，蝉鸣声嘶力竭，仿佛要将这雨林的每一寸空气都填满。
乾珘一身玄色劲装，衣料是特制的南疆蚕丝，防水透气，早已弃了马车，只带着两名最精干的贴身侍卫，徒步行走在泥泞崎岖的山路上。山路两旁，不时可见巨大的蕨类植物，叶片舒展如伞，有些还开着不知名的、颜色艳丽的小花，在幽暗的林间散发着幽幽的光泽。
他风采依旧，墨发用一根黑色玉簪束起，几缕发丝垂落在额前，衬得面容愈发俊朗。但眉宇间添了几分长途跋涉的风霜，皮肤也被晒成了健康的古铜色，眼神却比在王府时更加锐利明亮，如同锁定猎物的苍鹰，时刻警惕着周围的一切。越是深入这片被称为“中原人禁区”的土地，他体内某种沉寂已久的东西仿佛就越发活跃——那是源自他母亲血脉的、对这片神秘土地的微弱共鸣，像是沉睡的巨兽，正缓缓睁开惺忪的睡眼。
“王爷，再往前就是黑苗与白苗势力交错的‘迷雾岭’，当地向导说，那里终年毒瘴弥漫，更有无数毒虫蛇蚁，且……常有生人无故失踪。”一名侍卫低声禀报，语气中带着难以掩饰的凝重。他名叫秦风，是乾珘一手提拔起来的亲信，武功高强，见识不凡，但此刻脸上也难掩紧张之色。
乾珘停下脚步，望向眼前那片被灰白色浓雾彻底笼罩的山岭，目光深邃。那雾气并非寻常的水汽，而是呈现出一种诡异的流动感，仿佛有生命般缓缓蠕动。他能感觉到，那牵引着他前来的宿命感，源头就在这迷雾之后，如同磁石吸引着铁屑，让他无法抗拒。
“失踪？”乾珘轻笑一声，那笑声在幽暗的林间显得格外清晰，带着一丝不屑与冷傲，“无非是些不成气候的蛊术障眼法，或是成了这山林养料。”他抬手，指尖不知何时捏住了一只试图靠近他脖颈的、色彩斑斓的毒蚊。那蚊子足有拇指大小，腹部呈现出危险的鲜红色，口器细长如针。乾珘稍一用力，毒蚊便化为齑粉，连一丝痕迹都未曾留下。“继续走。”
一行人踏入迷雾岭。视线瞬间变得极差，三五步外便一片模糊，仿佛置身于牛奶之中。空气中弥漫着一股甜腥的气息，如同腐烂的瓜果，吸入鼻腔，让人头脑微微发沉，正是致幻毒瘴的标志。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出“噗嗤、噗嗤”的腐朽声音，仿佛随时会陷入无底的深渊。四周寂静得可怕，连之前的虫鸣鸟叫都消失了，只有他们自己的呼吸和脚步声在浓雾中回荡，被无限放大，显得格外诡异。
两名侍卫紧握兵器，精神高度紧张，目光警惕地扫视着四周，时刻提防着可能从任何方向出现的危险。他们手中的长刀是用百炼精钢打造而成，刀刃上涂抹着特制的驱虫药粉，在昏暗的光线下闪烁着冷冽的寒光。乾珘却显得异常从容，他甚至闭上眼，仅凭感知前行。他那经过长生草药力改造的身体，对这些寻常毒瘴有着极强的抗性，吸入体内的瘴气只会被悄然化解。而那份血脉共鸣，则像一盏微弱的指路灯，在迷雾中为他指引着方向，越来越清晰。
行至一处布满奇异蕨类植物的山谷时，异变陡生。
“嘶嘶——”
细微的、令人头皮发麻的声音从四面八方响起，如同无数根针在刺探着耳膜。雾气中，亮起了无数点幽绿色的光芒，密密麻麻，如同夜空中的繁星，那是一双双冰冷的复眼，充满了贪婪与杀意。紧接着，密密麻麻、大小不一的毒蛇从落叶下、树梢上、岩石缝隙中钻出。它们色彩艳丽，有通体赤红如血的，有黑白相间如斑马的，还有的鳞片在雾气中闪烁着金属般的光泽。三角头颅，吞吐着分叉的舌头，显然都带有剧毒，将三人团团围住，封锁了所有退路，形成一个密不透风的死亡之网。
“保护王爷！”秦风低喝一声，刀已出鞘，刀光一闪，将一条率先扑来的毒蛇斩为两段。另一名侍卫赵虎也同时挥剑，剑气纵横，逼退了前方的数条毒蛇。
然而，乾珘却抬手制止了他们。他目光落在蛇群后方，雾气最浓处。那里，隐约立着几个身影，穿着靛蓝色的苗服，衣料上绣着繁复的黑色图腾，脸上涂抹着诡异的油彩，红白相间，如同鬼脸。他们眼神冷漠而充满敌意，仿佛看着三只闯入圣地的蝼蚁。为首一人，身材高瘦，手持一支白骨制成的长笛，正放在唇边，那“嘶嘶”声竟是从骨笛中发出，显然是在操控蛇群。
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