所有人的目光都聚焦在那面刻有“山”形符号的青铜鼓上。
祭坛顶端平台死寂无声，只有下方远处渊壑中隐约传来的流水声，以及那两只山魈尸体上火焰燃烧的噼啪微响，更衬托出此刻的紧张。
掌柜手下那名敦实汉子代号锤子，和王胖子，一左一右站在“山”鼓前。
锤子紧握着地质锤，指节发白；王胖子手里则拿着他那半截军工铲，用铲面当敲击工具。
两人都显得异常紧张，额头见汗。
“确认符号无误？”掌柜的声音在寂静中响起，带着一种刻意的平静。
锤子抬头再次看了一眼鼓身边缘环带上那个清晰的、代表“山”的层层山峦符号，闷声回答：“确认。”
王胖子也咽了口唾沫，胖脸上肌肉抽动：“没……没错，是三座山。”
“好。”掌柜推了推眼镜，镜片后的目光扫过陈默，又看向锤子，“开始吧。用力敲击鼓面中心。”
锤子深吸一口气，举起地质锤。王胖子也抬起军工铲。
“等等！”冷青柠突然出声，她的声音带着一丝急促，“先别敲！让我再检查一下池壁上的符号组合！”
掌柜眉头微皱：“冷小姐，顺序不是已经确认了吗？山、水、火、石、木、风、雷、龙。”
“顺序是有了，但……”
冷青柠快步走到血池边，用手电再次照射那列竖向符号，眉头紧锁，
“我总觉得有些不对劲。这些符号的解读……可能太直接了。古代巫师设置如此复杂的机关，难道就只是让我们按字面顺序敲一遍鼓？而且，你们看这些符号的刻画深度和磨损程度，似乎有些差异。”
她指着“山”和“水”两个符号：
“‘山’符号的刻痕很深，边缘锐利，像是经常被触摸或强调。而‘水’符号相对浅一些，‘火’符号又很深……这会不会是提示敲击的力度？或者……根本就不是顺序，而是某种‘密码’或‘节奏’？”
掌柜闻言，眼神微变。他也走到池边，仔细查看。
确实，符号的刻痕深浅不一，之前他们只关注了符号本身，忽略了这种细节。
“你的意思是，我们可能理解错了？”掌柜的声音低沉下来。
“有可能。”冷青柠坦然道，“八面铜鼓，如果只是按固定顺序敲击，那机关未免太容易被破解了。而且，你们听……”
她顿了顿，侧耳倾听，“刚才他们尝试推动和轻敲铜鼓时，不同鼓的声音是不是有些微差别？只是当时没人在意。”
陈默心中一动。
他也回忆起来，之前敲击不同铜鼓时，声音的确有细微差异，有的沉闷些，有的清脆些，但当时环境嘈杂，注意力都在对峙和观察上，没有深入分析。
“你是说……这些鼓可能对应不同的音高或音调？正确的开启方式，是一段特定的‘旋律’或‘节奏’，而不是简单的顺序？”
掌柜迅速理解了冷青柠的暗示，眼中闪过一丝懊恼，显然他之前也忽略了声学方面的线索。
“我需要时间对比一下鼓的声音和这些符号的关联。”冷青柠说道，“这可能需要尝试敲击不同的鼓，听辨音高，然后结合符号的深浅、位置，甚至池壁上其他组合符号的提示，来推导正确的敲击序列。直接按我们以为的顺序敲，很可能触发错误的机关。”
气氛一下子变得更加微妙。如果冷青柠的推测正确，那么贸然敲击“山”鼓，可能就是一场灾难。
掌柜沉默了几秒，似乎在权衡。
他看了一眼手中“引龙盘”那坚定指向洞口的指针，又看了看那八面沉默的铜鼓和黑黝黝的洞口。
时间在流逝，谁也不知道这地下深处是否还有其他危险在逼近。
“你说的有道理。”掌柜缓缓开口，但语气却带着不容置疑的决断，
“但是，我们没有太多时间慢慢研究。这地下的风水已经越来越不稳定，我能感觉到。而且……”
他目光扫向祭坛下方黑暗中那些蠢蠢欲动的阴影，可能是残留的蜈蚣或被吸引来的其他东西，“那些‘小东西’可不会给我们时间。”
他转向锤子，声音变冷：“敲。”
“掌柜，可是……”锤子有些犹豫。
“敲！”掌柜的语气加重，“按原计划。先试试这个顺序。如果错了……我们再做调整。总比在这里干等强。陈先生，你意下如何？”
最后一句是问陈默，但显然不是商量。
陈默心念电转。冷青柠的担忧很有道理，但掌柜说的也是实情。僵持下去可能更糟。
而且，他注意到掌柜的几个手下已经悄然调整了位置，隐隐封住了他们退向石阶的路。
如果现在翻脸，情况对他们极其不利。
“敲。”陈默最终吐出这个字，同时对王胖子使了个眼色，示意他做好准备，一旦有变，立刻后退。
王胖子苦着脸，点了点头。
锤子不再犹豫，和王胖子对视一眼，两人几乎同时挥动手中的工具，朝着“山”鼓的鼓面中心，狠狠敲下！
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