一九九七年夏,广东肇庆,酷热如蒸笼。端溪旁的老石坑已被荒废多年,疯长的野草和藤蔓几乎将入口完全吞没。村里没人愿意靠近那里,老人说那地方邪性,尤其是一到雨天,总能听见坑洞里传出隐隐的啜泣声。
赵老四不信这些。他是个采石工,和父亲、祖父一样,靠着端溪的石头过活。现在端砚石料越发稀少,工钱也薄,妻子跟人跑了,留下个十岁的儿子要他养活。他急需钱——儿子秋季开学要交学费,家里的米缸也快见了底。
“别去那老坑,邪门得很。”村里老人拦着他,“那地方,埋着冤魂呢。”
赵老四啐了一口唾沫,扛起铁镐:“穷比鬼可怕。”
正午日头毒辣,赵老四拨开齐腰的杂草,钻进黑黝黝的坑口。一股凉气扑面而来,激得他打了个寒颤。坑内阴暗潮湿,壁上爬满青苔,地上散落着零碎的石块。他点亮头灯,光线在黑暗中划出一道光柱。
他选中了一处看起来石质不错的岩壁,抡起铁镐砸下去。几镐下去,岩壁只留下几道白印。他换了个位置,对准一道细微的裂缝,用尽全身力气砸去。
“铛”的一声,铁镐被震得脱手,虎口发麻。裂缝处突然渗出水珠,接着越来越多,渐渐形成一小股水流。赵老四正要骂娘,却突然闻到了一股异香——不是花香,不是草木香,而是墨香,浓郁得仿佛置身于一座巨大的书房。
水流越来越大,带着墨黑色的光泽,在坑底积成一汪小潭。更诡异的是,那水面上竟浮着一层淡淡的金光,如同有人在水中研磨金粉。
赵老四后退几步,想逃离这诡异的景象,却脚下一滑,摔倒在地。头灯的光线随之晃动,照在对面湿漉漉的岩壁上。
就在这时,他看见了。
岩壁上浮现出人影,起初模糊,渐渐清晰。那是一个身着宋代官服的中年男子,面容清瘦,目光如电,正站在一群采石工中间,指点着开采。工人们赤着上身,汗流浃背,将一块块青黑色的石料从岩壁上凿下。
“包公...”赵老四喃喃自语。他祖上也是采石工,村里世代相传,包拯曾任端州知州,监督过端砚开采。
场景变换。一名官员模样的人偷偷将一块巴掌大的石料塞入袖中,那石料泛着罕见的紫色光泽——是上等的紫石砚料。包拯转身,目光如炬,直射那官员。官员面色惨白,手中的石料掉落在地。
岩壁上的画面再次变化。包拯手持毛笔,在一块平整的岩壁上挥毫。墨迹淋漓,形成两个遒劲有力的大字:“清廉”。那墨迹仿佛有生命般,渗入岩石,与石质融为一体。
赵老四看得入神,忽然觉得手中刺痛。低头一看,不知何时,他手中竟攥着一块巴掌大的石料,泛着紫红色的光泽,正是刚才幻象中那官员试图偷走的那种。
“发财了...”他喃喃道,之前的恐惧被贪婪取代。这样一块上等紫石砚料,在黑市上能卖好几千,足够他和儿子大半年的开销。
他将石料塞进工具包,转身欲走。就在这时,坑内突然阴风大作,墨香的泉水翻涌如沸,水中浮现出无数模糊的人脸,他们的眼睛空洞,嘴巴大张,发出无声的呐喊。
赵老四惊恐地发现,自己的双脚像被什么东西抓住,动弹不得。低头一看,数只半透明的手从墨色的水中伸出,紧紧抓着他的脚踝。
“放开我!”他尖叫着,用铁镐猛击那些手臂,却如同击打空气,毫无作用。
岩壁上的画面再次浮现。这次,他看到了不同的场景:那些偷盗石料的官员和工匠,一个个离奇死亡——有的溺水而亡,口中塞满墨黑色的水;有的被活埋于石料之下;有的在磨制砚台时,被自己的工具刺穿喉咙...
赵老四浑身发抖,他终于明白这老坑为何被废弃,为何村民避之不及。这不是普通的采石坑,这是包公设下的审判之地,专门惩治那些贪婪之辈。
“我错了!我错了!”他跪在地上,从工具包中掏出那块紫石砚料,想要放回原处。但当他拿出石料时,却发现它变了——石料表面浮现出一张扭曲的人脸,正是刚才幻象中偷石料的那个官员。
石料突然变得滚烫,赵老四惨叫一声,松手将它丢入墨泉中。石料沉没的刹那,泉水猛然上涨,瞬间淹到了他的腰部。水中那些半透明的手更多了,开始拉扯他的衣服,要将他拖入深不见底的墨色深渊。
“爹!救我!”他绝望地呼喊。
就在这千钧一发之际,一道身影出现在坑口。是村里的陈老汉,赵老四的邻居。
“快!抓住这个!”陈老汉扔下一根绳索,另一端系在坑外的大树上。
赵老四拼命抓住绳索,但水中的力量巨大,他无法挣脱。
“放下你包里的东西!”陈老汉大喊。
赵老四这才想起,他的工具包里还装着几块之前采的普通石料。他急忙解开工具包,丢入水中。说也奇怪,工具包一离手,水中的拉扯力顿时减弱大半。他趁机沿着绳索艰难爬出水面,到达安全地带时,已浑身湿透,惊魂未定。
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