“朕明白。”萧长恂看着她，忽然问道，“流光，你怕吗？”
谢流光微微一怔，随即莞尔：“臣妾怕过很多事——怕曦儿受伤，怕家族蒙难，怕这江山不稳。但唯独不怕与陛下并肩作战。”
她的笑容在宫灯下柔和而坚定，仿佛能驱散一切阴霾。
萧长恂心中涌动着一股难以言喻的情绪，他伸手将她揽入怀中，紧紧拥抱。
“等此事了结，”他在她耳边低语，“朕要好好补偿你。”
谢流光依偎在他怀中，没有说话。
补偿？她不需要补偿。
她要的，从来都是这江山稳固，是承曦平安，是谢氏荣华。至于男女之情……她早已不敢奢求。
但此刻，这个拥抱确实温暖。就让她，暂时贪恋片刻吧。
温情过后，萧长恂与谢流光对坐案前，面前摊开着所有与齐王相关的零碎线索：西郊庄子的地契流转记录、那位“自尽”老太医生前最后几日的行踪、阮灵玥供词中提及的“嬷嬷”与元侑的关联……
“陛下，”谢流光指尖轻点那份地契记录，“齐王若真在京城布置网络，这庄子必是关键枢纽。王选侍查到，那庄子明面上是个药材中转仓，常有各地药材进出。但臣妾让薛太医暗中辨认过近几个月庄子的出货记录，其中几味药材的配伍……颇为蹊跷。”
“如何蹊跷？”萧长恂凝神。
“那些药材单独看无甚特别，但若按特定比例炮制，可成数种功效奇特的药剂——有能致人短暂失忆的‘忘忧散’，有能模仿心疾发作的‘悸动引’，还有……”谢流光顿了顿，“与‘枯荣散’药性相冲，若同时使用会加剧毒性的‘赤阳粉’。”
萧长恂眼神骤冷：“所以这庄子，很可能不仅是传递消息的据点，更是配制各种隐秘药物、供齐王在京中行事所用的工坊？”
“极有可能。”谢流光颔首，“而且庄子守卫森严，王选侍的人只能在外围观察，发现每隔五日，必有专人将一批封装严实的药材箱运出，送往城中几家看似无关的药铺。其中一家‘济世堂’，就在太医院后街。”
太医院！又是太医院！
萧长恂的手指无意识地叩击桌面：“齐王的手，伸得可真长。”
“陛下，眼下我们虽有线索指向齐王，但缺乏能一举定罪的铁证。”谢流光冷静分析，“齐王远在东南，我们动不了他本人。唯有将他布置在京中、尤其是宫中的网络连根拔起，才能斩断其爪牙，逼他露出破绽。”
“你想怎么做？”
谢流光取过一张白纸，提笔勾勒：“齐王的网络，依臣妾看，至少有三层。最外层是像西郊庄子这样的据点，负责物资调配、消息中转；中间层是如‘济世堂’药铺这般，与宫中某些人有勾连的接头处；最里层，则是已渗透入宫中的暗桩——可能包括太医、宫人，甚至……妃嫔。”
她笔尖在“宫中暗桩”四字上重重一点：“这是我们眼下最能着手之处。阮灵玥案中那个与她接头的嬷嬷虽已‘病故’，但与她关联的出宫女官还在西郊庄子附近。这证明齐王在宫中确有内应，且不止一人。”
萧长恂盯着那简图，忽然道：“若要查宫中暗桩，朕倒想起一事。十个月前，内务府曾清理过一批前朝留下的旧宫人，当时报上来的名册，朕依稀记得，是由齐王妃的娘家表亲负责核验的。”
谢流光心中一动：“陛下是说，齐王可能借那次清理之机，安插或保下了他的人？”
“不无可能。”萧长恂起身从书架深处取出一本泛黄的册子，“这是当年的名录副本。你拿去看看，或许能有发现。”
谢流光接过册子，连夜翻查。
名录上记载着每个人的姓名、年龄、籍贯、入宫时间、曾任职务及去留去向。她看得极仔细，尤其是那些被“留用”的前朝旧人。
目光掠过一页时，她忽然顿住。
“锦书，”她唤来心腹宫女，“去将王选侍请来，要快。”
王选侍匆匆而至时，已是子夜。谢流光指着名册上一处：“这个人，你之前查那个出宫女官时，可曾留意过？”
王选侍定睛看去，那是个普通的名字：吴顺，男，四十二岁，北境蓟州人士，前朝时为御花园杂役，本朝建立后留用，仍在御花园当差，职务——花匠。
“蓟州……”王选侍皱眉回忆，“元侑也是蓟州人！臣妾当时查过，蓟州籍的宫人不多，除她之外，还有三四人，其中就包括这个吴顺。但他就是个普通花匠，平日寡言少语，并无异常，臣妾便未深究。”
“寡言少语，未必是真老实。”谢流光眸光锐利，“你明日想办法，仔细查查这个吴顺。尤其是他值夜时的动向，与何人往来，哪怕最细微的异常也不可放过。”
“臣妾明白。”
王选侍退下后，谢流光又将名册细细翻了一遍，心中那份异样感却挥之不去。她起身走到窗边，望着沉沉的夜色。
御花园……又是御花园。
太子摔伤、阮灵玥吹笛、甚至更早的一些说不清道不明的“意外”，似乎都与御花园有着千丝万缕的联系。
一个在御花园待了二十年的花匠，恰好与齐王相关的出宫女官是同乡，又是在齐王妃娘家表亲核验下被留用的前朝旧人……这真的只是巧合吗？
三日后，王选侍带来了令人心惊的消息。
“娘娘，臣妾设法买通了与吴顺同屋的一个小太监。据他说，吴顺每月总有两三次，会在不当值的深夜悄悄起身外出，说是去茅房，但一去就是小半个时辰。那小太监有次起夜，隐约看见吴顺在御花园东南角的假山后，似乎……在埋什么东西。”
“可看清埋的是什么？”谢流光追问。
“距离太远，看不清。但小太监说，吴顺回来后，鞋底沾着一种很特别的暗红色泥土，还带着淡淡的药味。御花园其他地方，并没有那种土。”
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