九月的霍格沃茨特快再次喷吐着蒸汽，载着兴奋的学生们驶向那座梦幻的城堡。林晏清坐在车厢里，看着窗外愈发荒凉、壮丽的景色，心境与一年前已截然不同。他不再是那个茫然无措的穿越者，他有了明确的目标——活下去，并 navigating （应对）好与那个斯莱特林之间复杂的关系。
他能清晰地感觉到，灵魂纽带另一端连接着的那个存在，情绪底色比学年结束时更加深沉、冰冷，仿佛蜘蛛尾巷的阴影已经彻底浸透了他的骨髓。但在这片冰冷的死水下，似乎也多了一丝极其隐晦的……不同于纯粹排斥的东西。或许是对于那条纽带在绝境中展现出的“实用性”的、一种不甘愿的默认。
重返城堡，一切都熟悉又新鲜。礼堂天花板依旧变幻着天气，四张长桌旁坐满了叽叽喳喳的学生。分院仪式上，又一批紧张的新生戴上了那顶破旧的分院帽。
林晏清在拉文克劳长桌旁看到了熟悉的同学，彼此友好地打着招呼。他的目光不经意间扫过斯莱特林长桌，斯内普依旧坐在最不起眼的末端，低着头，面前放着一杯清水，对周围的喧闹充耳不闻，仿佛一座自动隔离了所有声波的黑色礁石。
新学年的课程开始了。二年级的魔咒学内容明显加深，弗立维教授开始教导他们一些更具攻击性和实用性的咒语，如【锁腿咒】和【生火咒】。魔药课上，斯拉格霍恩教授则兴致勃勃地宣布，这学期将开始学习几种 mon （常见）解毒剂的制作。
“当然，孩子们，”他挺着大肚子，笑眯眯地说，“要对付更复杂的毒素，我们需要更精准的切割和更稳定的火候。比如比利威格虫的蜇针，粉末的细度直接影响……”
就在这时，林晏清感觉到一道极其短暂的视线落在自己身上。他抬起头，恰好捕捉到斯内普迅速移开的目光，对方正低头研磨着某种根茎，动作一丝不苟。
林晏清心中微动。他几乎可以肯定，斯内普刚才看他的那一眼，与他手边那瓶对方回赠的、品质极高的白鲜香精有关。那瓶香精他尚未使用，一直妥善收着。斯内普是在确认“货物”是否被妥善保管？还是……一种他自己都未必察觉到的、对那次“交易”完成后的隐性关注？
这种关注并非善意，更像是一种对“所有物”或“已完成事项”的确认。
几天后，一个微凉的清晨。林晏清在去往大厅吃早餐前，习惯性地先到图书馆归还一本昨晚借阅的《中级魔药理论》。清晨的图书馆空旷安静，只有平斯夫人整理书架的细微声响。
在他常坐的那个靠近禁书区的位置上，他看到了一样本不该存在的东西。
一个用干净牛皮纸简单包着的、巴掌大小的小包裹，安静地放在桌面的正中央。
没有署名，没有纸条。
林晏清的心脏轻轻一跳。他走上前，没有立刻去碰，而是先用【魔力感知】探查了一下——包裹上没有任何恶咒或危险的魔力痕迹，只有一层极其微弱的、属于斯内普的、冰冷的魔力残留，仿佛是在拿取时无意间沾染上的。
他小心翼翼地打开牛皮纸。
里面是两块看起来十分朴实、甚至有些干硬的燕麦饼。与他之前尝试分享的那块松软蜂蜜蛋糕截然不同，这种燕麦饼看起来……很普通，很耐存放，更像是某种应急口粮。
林晏清愣住了。
这不是回礼。回礼已经在暑假通过白鲜香精完成了。
这更不可能是友谊的表示。
那么，这是什么？
他拿起一块燕麦饼，仔细感受着。除了燕麦本身的谷物气息，没有任何特别。他犹豫了一下，轻轻掰下一小块，放入口中。
味道……很一般，甚至可以说有点粗糙，带着纯粹的、未经太多加工的谷物原味，以及一丝极淡的、或许是储存时沾染上的、类似于地下室和旧羊皮纸的冷冽气息。
蜘蛛尾巷的气息。
瞬间，林晏清明白了。
这不是分享。这或许是一种……测试。一种基于暑假那次“成功”物资传递后的、更加隐蔽的试探。
斯内普在用自己的方式，确认这条连接通道在常规环境下的稳定性和“物流”能力。他选择了一种最不起眼、最不容易引起联想、也最符合他自身处境（廉价、易得、耐储存）的物品。他在确认，在非危机状态下，这种“交换”是否依然能够无声无息地进行。
他在拓展这条“工具性”纽带的应用场景。
林晏清默默地将剩下的燕麦饼重新包好，放入自己的长袍口袋。他没有吃掉它们，也没有扔掉。他将它们视为一个“信号”，一个标志着他们之间这种扭曲关系进入新阶段的、冰冷的里程碑。
当天晚些时候，在魔药课开始前，林晏清提前到了教室。他看到斯内普已经坐在了他的老位置。当林晏清走过他身边时，没有任何眼神交流，也没有任何停顿，他只是极其自然地将一个自己之前准备好的、装有几种斯内普常用基础魔药材料（包括晒干的比利威格虫蜇针粉末）的小布袋，从袖口滑落，精准地掉在了斯内普操作台下方、一个容易被忽略的阴影角落里。
这是一个回应。表示他接收到了“信号”，并且愿意在对方设定的规则内，继续这种“交易”。
他做完这一切，便走到自己的操作台前开始准备。
几分钟后，他听到身后传来极其轻微的、布料摩擦地面的声音。斯内普弯腰，捡起了那个小布袋，动作快得如同幻觉，没有引起任何人的注意。
整个过程中，两人没有对视，没有言语。
但一种新的、更加诡异的“默契”，在冰冷的沉默中建立起来。
它无关感情，甚至无关信任。
它只关乎效用，关乎两个被命运强行捆绑的少年，在充满荆棘的世界里，为自己找到的一种扭曲的、却切实可行的共存方式。
林晏清知道，第二学年的故事，将在这种无声的“物资交换”和更深层次的情绪拉扯中，缓缓展开。而掠夺者那边投来的、愈发不加掩饰的审视目光，也提醒着他，这份冰冷的“平静”，或许随时都会被打破。
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