秋雨连绵，陈家煤炉工坊却灯火通明。怡亲王追加的五千套煤炉订单如同一把双刃剑，让陈家人既喜且忧。就在陈文强为解决耐火泥配方愁眉不展时，年小刀浑身是血地撞开工坊大门，手中紧握着一本染血的账册。
而这本看似普通的账册，竟牵扯到一桩震动朝野的惊天大案……
秋雨，淅淅沥沥，不紧不慢地敲打着工坊新覆的油毡顶棚，发出沉闷而持续的声响。
已是三更天，京郊陈氏工坊内却依旧灯火通明，人影幢幢。新砌的几座砖窑炉火正旺，将湿冷的秋意隔绝在外，蒸腾起一股混合着煤烟、湿泥与汗水的独特气味。
陈文强站在最大的那座窑炉前，眉头拧成一个川字，盯着手中刚刚出窑试烧的煤炉内胆。那内胆壁上，蛛网般的裂纹清晰可见，边缘处甚至有些许熔融塌陷的迹象。
“还是不行。”他声音沙哑，将废胆扔进旁边的竹筐，那里已经堆了七八个类似的失败品。“耐火度不够，持续高热下撑不过五天。怡亲王府要的是经久耐用的精品，不是这种一用就废的次货。”
他身后，家族里几位负责烧造的老师傅面面相觑，脸上都带着疲惫与无奈。
“文强，”一位年纪最长的老师傅抹了把脸上的煤灰，“咱用的已经是能找到的最好的黄粘土了，按你说的加了石英砂和熟料，可这……这怡王府定的标准也太高了点。”
“不是标准高，是我们必须做到这个水准。”陈文强转过身，目光扫过众人。跳跃的炉火在他年轻却已显刚毅的脸上投下明暗不定的光影。“王府的订单，是机遇，更是考验。这套‘祥瑞’版煤炉，不仅要取暖高效，更要安全、耐用，代表着我们陈家工坊的最高水准。做成了，前途无量；做砸了，万劫不复。”
他走到工棚一角，那里摆放着几张简陋的桌椅，上面摊开着图纸、计算稿和一些瓶瓶罐罐。他拿起一个陶罐，里面是他根据前世模糊记忆和这段时间反复试验调配的耐火泥样品。
资金像流水般投入研发，进展却如同这秋雨天气，晦暗不明。怡亲王胤祥追加的五千套订单，如同一块沉甸甸的金砖，砸得陈家晕头转向，却也差点闪了腰。原有的小作坊生产模式彻底跟不上需求，扩建工坊、招募工匠、囤积原料，几乎将前几卷积累的利润消耗殆尽。
而这耐火泥配方，成了横亘在面前最后，也最顽固的技术壁垒。
“哥，要不……我们先跟王府的管事通融一下？稍微降低点标准？”堂弟陈文弱小心翼翼地提议，他主要负责账目，最近看着银钱只出不进，早已心惊肉跳。
陈文强斩钉截铁地摇头：“不行！投机取巧，无异于自毁长城。怡亲王是何等人物？他手下能人辈出，这东西好坏，一眼便知。我们要做的，是让他觉得这买卖物超所值，而不是自砸招牌。”
他深吸了一口混合着煤烟与湿气的空气，强迫自己冷静下来。穿越者的知识储备并非万能钥匙，在这个时代材料和工艺的限制下，很多想法都需要无数次试错去实现。
“继续试！”他沉声道，“调整粘土和砂的比例，试试加入不同比例的磨碎废陶瓷粉或者石墨。记录好每一次的配比和烧制结果。”
工坊里再次忙碌起来，捶打泥土、混合搅拌、制胚阴干……每个人都清楚，必须在规定的交货期内攻克难关。
雨声，似乎更密了些。
“砰——！”
一声巨响，猛地撕裂了工坊内沉闷的劳作氛围。
工坊那扇不算厚实的木门被人从外面狠狠撞开，冷风裹挟着雨点瞬间倒灌进来，吹得炉火明灭不定。
所有人骇然望去，只见一个黑影踉跄着扑倒在地，浑身湿透，衣衫褴褛，深色的液体不断从他身上淌下，在身下积成一片触目惊心的水洼，那颜色，在灯火下泛着幽暗的红。
“强…强哥……”
地上的人挣扎着抬起头，脸上血迹与泥污混杂，几乎看不清原本容貌，但那双带着几分狠戾与惊惶的眼睛，陈文强认得。
“年小刀？！”陈文强大惊失色，一个箭步冲上前，蹲下身扶住他，“怎么回事？谁把你伤成这样？”
年小刀，京城三教九流里的消息灵通人士，自上次柴炭商找麻烦被陈文强用计化解后，便半是佩服半是利益驱使地跟了陈家，平日里帮着处理些市面上的纠纷，打探些消息，手段灵活，带着一群兄弟，算是陈家在外的一道屏障。陈文强欣赏他的义气和市井智慧，也给予他不少实惠。
此刻，这位平日里嬉笑怒骂、机灵百变的市井人物，却气若游丝，显然经历了极其凶险的搏杀。
“强…强哥……接…接住……”年小刀嘴唇哆嗦着，用尽最后力气，将一直死死攥在胸前的一个物件塞到陈文强手里。那是一个用油布包裹得严严实实的长方形物件，不大，却被他用身体护得完好，只是边缘也被鲜血染红。
“账…账本……漕…漕运……他们…要灭口……”年小刀断断续续，声音微弱得几乎被雨声淹没，“小心……有……官面上的人……”
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