“尽力而为，争取时间。”陈文甲对杨小枝和叶纤翎道，随即目光转向钱管事，“有劳钱管事了。此番恩情，陈某铭记。另有一事，需借用贵行最秘密的渠道，将此密信，以最快速度送往淮水振威武馆，交予夏清荷。”他取出一封早已用特殊火漆封好的密信。
钱管事双手接过，触手感觉信笺沉重，心知事关重大，肃然道：“陈大侠放心，鄙行自有规矩，此信定当安全送达，绝无纰漏！”
是夜，院落内外加强了警戒，众人轮流守夜，不敢有丝毫松懈。压抑的气氛比在落魂坡时更甚，那是一种明知危险环伺，却不得不暂时困守的焦灼。
陈文甲则在房中，尝试通过怀中星钥，与远在淮水的夏清荷进行了一次极其短暂而耗费心神的超远距离信息传递。这种方式对精神和内力都是巨大的负担，且信息量有限，但他必须将苗疆大致情况、三皇子赵瑖特使曹谨淳勾结黑苗、意图释放魔物（隐去星钥及“巡天号”核心秘密）之事，以及目前身处镇南关、被多方监视的处境告知夏清荷，并急切询问京城动向及淮水情况。
这一次信息传递，几乎抽空了他方才突破后稳固的大部分精神力量，脸色微微发白。但他得到的反馈却让他心头更沉——星钥传递回的信息模糊不清，似乎受到某种干扰，只隐约感知到淮水方面气氛紧张，夏清荷似乎正承受着巨大压力。
次日清晨，天际刚泛起鱼肚白，通过商行特殊渠道，夏清荷的回信便被秘密送入院落。
陈文甲展开信笺，快速浏览，眼神逐渐变得冰冷。
信中提到，京城近日暗流汹涌，三皇子赵瑖因曹谨淳魂灯熄灭而震怒异常，但其在朝堂之上却反而多次称赞陈文甲在苗疆“不畏艰险”、“颇有苦劳”，姿态做得十足。同时，朝中悄然流传起对陈文甲不利的风声，有御史准备上本参奏他“在苗疆擅启边衅”、“与彝部过往甚密、有损国体”，甚至隐约提及他“可能私藏前朝秘宝，心怀叵测”。淮水方面，亦有不少陌生面孔出现，对振威武馆及关联产业多有窥探和骚扰，地方官府态度暧昧，王叔则称病不出，似乎意在撇清。
“明褒暗贬，罗织罪名，孤立外围……赵瑖，你这是要一步步将我逼入绝境，再名正言顺地动手。”陈文甲将信笺在烛火上点燃，看着它化为灰烬，眼中寒光闪烁。这位三皇子，比他想象的更加阴险和耐心。
“我们必须在下一波更猛烈的攻势到来前，离开镇南关，返回淮水。”陈文甲对闻讯而来的漆柔和陈龙沉声道。李啸的伤势，京城的舆论，淮水的压力，都容不得他们在此久留。
中午时分，那株关乎生死的冰心莲终于被快马加鞭送到。杨小枝与叶纤翎立刻着手，以秘法煎药，配合金针渡穴，为李啸救治。
过程持续了近两个时辰，期间房间内不时传出李啸痛苦的闷哼声。终于，门被推开，杨小枝疲惫不堪地走出来，对着守在外面的陈文甲等人点了点头，露出一丝如释重负的惨笑：“馆主，幸不辱命……李大哥体内的阴煞死气已被暂时化去大半，心脉算是保住了……但元气大伤，经脉受损极重，至少需要静养数月，期间绝不能再动武，否则……后果不堪设想。”
众人闻言，悬着的心终于放下了一半。只要人还活着，就有希望。
李啸的伤势暂时稳定，但陈文甲知道，真正的危机并未解除。他召来伤势较轻、擅长隐匿的小顺，低声吩咐了几句。
傍晚时分，小顺借着夜色和市井人流的掩护，悄然离开院落。一个时辰后，他带回的消息让议事厅内的气氛再次凝重起来。
“馆主，查清楚了。城中有听风楼的一个秘密据点，就在城西的‘悦来客栈’地字三号院，约有十余人，为首者气息很强。另外，守关副将赵昆的府上，近日来了几个生面孔，虽然穿着便服，但举止气度不像寻常江湖客，倒像是……宫里出来的太监，而且身手不弱。还有一伙人，行踪更隐秘，似乎在码头一带活动，暂时摸不清底细。”
陈文甲眼中寒光一闪。听风楼，边军将领，内廷高手，还有不明势力……三皇子赵瑖为了将他留在西南，或者说，为了夺回可能存在的“星钥”或灭口，几乎是调动了能动用的一切力量，在这镇南关布下了一张天罗地网。
“看来，这镇南关，是想进来容易，出去难了。”陈文甲轻轻摩挲着“无尘”剑冰凉的剑柄，嘴角勾起一丝冷冽到极致的弧度。
“传令下去，今夜所有人衣不解甲，兵不离手。”
“我们能否安然返回淮水，就看明日了。”
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