陈文甲看着他，忽然放下茶杯，缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的洞察：“掌柜的，好俊俏的‘泥鳅滑步’和‘分筋错骨手’的底子。刚才那一下，若是力道再重三分，他的腕骨就不是脱臼，而是粉碎了。”
王掌柜脸上的笑容瞬间僵住，眼底深处闪过一丝极度震惊，但很快又化为一种无奈的释然。他沉默地看着陈文甲，又看看一旁眼神清亮、仿佛早已洞悉一切的夏清荷，终于长长叹了口气。
他挺直了腰板。就这么一个简单的动作，他整个人的气质发生了天翻地覆的变化！不再是那个微微佝偻、满面和气的杂货铺老板，而是变得沉稳干练，目光锐利如鹰，周身隐隐透着一股久经训练的肃杀之气。
“我就知道，瞒不过你们。”王掌柜，或者说，不再是王掌柜的中年男子苦笑一声，“三年不见，你们兄妹……果真非同凡响了。看来洛城三年，你们所获匪浅。”
他顿了顿，神色一正，从怀中取出一块玄铁令牌，正面刻着龙纹，背面则是一个苍劲的“察”字，递到陈文甲面前。
“重新认识一下。”他语气沉稳，带着一丝郑重，“王某，真名王罡。大雍皇城司，淮水镇巡察使。”
“皇城司？”陈文甲瞳孔微缩。他曾听许幽兰先生提过这个机构，直属于皇帝，监察百官，缉捕密探，权力极大，行事隐秘，是朝廷最锋利的暗刃之一。没想到，三年前看似偶然帮助他们的一位普通掌柜，竟是皇城司的密探！
“三年前，我奉命潜伏淮水，一是监察地方吏治，二是留意西山林匪动向，三是……搜寻可能与‘前朝秘宝’相关的线索。”王罡目光深邃地看着他们，“当时帮助你们，一是确实看你们兄妹孤苦可怜，二是觉得你们心性不错，三是……也觉得你们那破庙或许有些蹊跷，想着结个善缘，或能有所发现。”
他坦言相告，语气诚恳：“后来武馆遇袭，刘教头重伤，你们失踪，我也曾暗中调查。直到缉捕使大人传来密令，我才知你们牵扯之深，远超想象。玄天令之事，朝廷已知。陛下有旨：玄天碎，道种现，乃天佑大雍。若遇身负道种之人，当以礼相待，尽力招揽，为国所用。”
王罡收起令牌，语气变得郑重：“文甲，清荷。我今日表明身份，并非要以势压人。而是代表皇城司，乃至陛下，向你们发出邀请。如今朝堂江湖，暗流汹涌，西山林匪虽暂退，其背后势力仍未根除，北疆、南蛮亦不安分。朝廷正值用人之际。以你们之能，若愿为国效力，必能大有作为，光耀门楣，也不负你们一身所学。”
陈文甲和夏清荷沉默着。这突如其来的招揽，虽有些意外，但细细想来，似乎又在情理之中。皇城司的能量，能找到他们并不奇怪。只是……
“王叔，”陈文甲用了旧称，语气缓和，“多谢朝廷和王叔看重。只是此事关乎重大，我们兄妹还需斟酌。而且，我们此次回来，一是为谢当年之恩，二是想回武馆看看，尤其是林师姐，她的旧疾，我们或许有了些办法。”
王罡闻言，眼中闪过一丝欣慰，似乎并不意外他们的反应，点头道：“理应如此。武馆如今由鲁承宗那小子和几位老成弟子撑着，还算安稳。林姑娘……唉，依旧那般模样，看了令人心酸。你们若真有办法，那是天大的好事。”
他并未强求立刻答复，显得通情达理：“你们且去武馆。招揽之事，不必立刻回复。想清楚了，随时可来铺子寻我。无论你们最终作何决定，我王某人对你们的那点心意，始终不变。”
离开杂货铺时，华灯初上。陈文甲和夏清荷走在熙攘的街道上，心情都有些复杂。
“哥，没想到王掌柜……王巡察使，竟是皇城司的人。”夏清荷轻声道，“朝廷的动作好快。”
“嗯。”陈文甲点点头，“皇城司监察天下，我们回到淮水，恐怕刚进城就被注意到了。他选择坦诚相告，而非强行招揽，已是表达了足够的诚意。”
“那我们要答应吗？”
“此事关乎我们未来道路，需从长计议。”陈文甲沉吟道，“眼下，先解决林师姐的问题要紧。”
两人加快脚步，向着记忆中的振威武馆走去。越靠近武馆，心情越是迫切。三年了，不知武馆变了多少，不知鲁承宗怎么样了，更不知……林师姐是否依旧沉睡在那场过去的噩梦里。
远远地，振威武馆的匾额已然在望。门口挂着灯笼，映照着那两尊熟悉的石狮。门内，隐约传来弟子练武的呼喝声，似乎比三年前更加充满活力。
陈文甲与夏清荷对视一眼，都在对方眼中看到了期待与凝重。他们整理了一下易容，深吸一口气，迈步向着那扇熟悉的大门走去。
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