好说歹说，人群终于暂时散去。姜维回到衙内，只觉浑身无力。他何尝不知百姓的苦？
就在局势即将失控时，转机悄然出现。
这日，庞正正在大将军府中与费祎、董允等人商议荆凉两地的物资调配，忽闻门外侍卫通报：有西域商人求见。
来人身着异域服饰，满身风沙，却气度不凡。他右手抚胸，向庞正行礼：“尊敬的大将军，我是来自撒马尔罕的商人阿尔丹。我带来了一件礼物，或许能解凉州之困。”
他从行囊中取出一个羊皮口袋，解开系绳，倒出一些金黄色的麦粒。“这是大宛国的耐旱麦种，能在戈壁滩上生长，只需极少的水。我们叫它黄金麦。”
庞正抓起一把麦种，仔细端详。这些麦粒比中原的麦种要小，但更加饱满。
“你为何要帮我们？”庞正目光锐利地盯着阿尔丹。
阿尔丹微微一笑：“大将军，商路不通，受损的不只是蜀汉，我们西域商人同样苦不堪言。曹魏对西域课以重税，而河西走廊又因羌乱而危险重重。若是大将军能平定凉州，打通商路，对我们双方都有利。”
庞正沉思片刻，命人取来一盆沙土，当场试种。果然，不过半日，麦种就开始发芽，显示出顽强的生命力。
“好！”多日来，庞正脸上第一次露出笑容，“若此麦种真能在凉州推广，你便是大汉的功臣！”
几乎同时，凉州传来捷报：老将王平在祁山深处发现大型盐矿，储量足以供应整个西北！盐是战略物资，若能自主产盐，将极大缓解蜀汉的财政压力。
最令人振奋的是，经过数月谈判，羌人首领迷当大王终于答应归顺，条件是允许羌人在定西城互市，并划给羌人特定的牧场。
庞正当即下令，重赏王平及其部下，并命姜维全权负责与羌人的互市事宜。
然而好消息总是伴随着新的难题。
迷当大王归顺的消息传到洛阳，曹魏立即派使者携带重金前往羌地，试图破坏这场和谈。
更棘手的是，荆州传来急报：江东趁蜀汉专注凉州之际，突然在夏口增兵三万，显然有趁火打劫之意。
大将军府内，气氛再次紧张起来。
关平忍不住道：“大将军，凉州这个无底洞，还要填到什么时候？如今江东虎视眈眈，若不尽早回防，只怕荆州有失啊！”
众将议论纷纷，大多主张暂停凉州计划，回防荆州。
庞正站在沙盘前，久久不语。他的目光在荆州与凉州之间来回移动，最终停在凉州那片广袤的土地上。
“直到它变成聚宝盆。”庞正抓起一把沙子，任其从指间流淌，“传令：减半凉州赋税，延长免税期。从我的俸禄里拨出三千两，抚恤死难民夫家属。”
众将愕然。费祎急道：“大将军，这……您的俸禄本来就不多，如何能……”
庞正抬手制止了他：“将士百姓能为凉州流血牺牲，我庞正为何不能散尽家财？”
暮色中的定西城，残阳如血。
庞正与姜维站在城墙上，望着这座用无数生命堆砌的城池。城墙尚未完全竣工，但已初具规模。城内，星星点点的灯火陆续亮起，在这苍茫的西北大地上，显得格外珍贵。
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