“放肆！”知府猛地拍响轿板，“你一个团练头领，也敢质疑朝廷政令？信不信我现在就撤了你的职，把你这青衫军打散了喂狗！”
“大人不妨试试。”沈青侧身让开，露出身后黑压压的乡亲——男人们握着锄头镰刀，女人们抱着孩子，连白发苍苍的老者都拄着拐杖站在前头，眼神里没有恐惧，只有一股豁出去的决绝。“这青衫军，是乡亲们的队伍。要散，得先问过他们。”
知府看着这阵仗，心里发虚，却仍嘴硬：“好，好得很！那援兵之事呢？北境急报催了三次，你想抗旨不成？”
“援兵，我派。”沈青话音一转，目光扫过列阵的弟兄，“但不是五百，是三百。”
“你敢讨价还价？”
“不是讨价还价，是实情。”沈青沉声道，“青衫军本就只有百余人，前些日子剿匪折损了些，剩下的要守着家乡，防备残余匪患。三百人，已是极限。”他顿了顿，声音陡然提高，“但我有条件——朝廷欠的军饷必须补上，北境的粮草要由官府沿途接应，不能让弟兄们饿着肚子打仗。”
“你……”知府气得发抖，却在接触到沈青那双不容退让的眼睛时，莫名矮了半截。他知道，这沈青看似温和，骨子里比铁还硬，真逼急了，这群泥腿子说不定能掀了他的轿子。“好，我就信你这一回！军饷和粮草的事，我会奏请朝廷，但你若敢拖延援兵，休怪我无情！”
说罢，知府甩袖令轿子掉头，官差们如蒙大赦，簇拥着轿子匆匆离去，连来时的嚣张气焰都泄了大半。
人群里爆发出一阵低低的欢呼，旋即又被沉重取代。谁都知道，北境战事凶险，这三百人去了，能回来多少，没人说得准。
沈青转身面对弟兄们，目光从一张张熟悉的脸上扫过：“愿意去北境的，往前一步。”
短暂的沉默后，王猛第一个迈出来，铁盾往地上一顿：“我去！咱青衫军的弟兄，不能只守着家门口，北境也是咱的土，得守住！”
小石头紧跟着站出来，脸上还带着稚气，声音却很坚定：“沈大哥去哪，我去哪！”
李大叔犹豫了一下，也拄着狼筅上前：“我这把老骨头，还能给弟兄们搭个手，烧个火做个饭也行。”
一个，两个，三个……眨眼间，三百人的队伍就站了出来，个个眼神灼灼，没有丝毫退缩。
沈青看着他们，喉结滚动了几下，从怀里掏出依云昨夜连夜绣好的青衫军旗帜——比之前那面更厚实，边角绣着细密的云纹。“这面旗，我亲自带着。”他将旗帜高高举起，“去了北境，记住，你们不是孤军。身后有青阳城的乡亲，有咱们的根。活着回来，我请大家喝最烈的酒！”
“活着回来！”三百人齐声呐喊，震得薄雾四散，朝阳恰好冲破云层，给旗帜镀上一层金辉。
乡亲们默默围上来，往弟兄们怀里塞东西：熟鸡蛋、粗布衫、攒了许久的铜板……张婶拉着二柱的手，眼泪掉个不停，却硬是挤出笑容：“到了那边，照顾好自己，婶子给你留着过年的肉。”
依云站在人群后，手里捧着刚熬好的伤药，眼圈红红的，却没哭出声。她走到沈青面前，将药包递给他：“这药是我按祖传方子配的，止血快。北境冷，多穿点，别冻着。”
沈青接过药包，指尖触到她微凉的手，轻轻握了一下：“等我回来。”
“嗯。”依云用力点头，看着他翻身上马，看着三百人的队伍跟着旗帜动起来，像一条青色的长龙，缓缓驶出青阳城，朝着北境的方向而去。
风里，还飘着她没说出口的话：我在这儿，守着家，等你。
乱局已开，前路茫茫。但沈青知道，只要这面旗不倒，只要弟兄们的心不散，再乱的局，也能闯出一条路来。北境的烽火，青阳城的炊烟，终究要有人来守。而他，选择了扛起这份重量，往前走。
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