此时的山治默默地点燃嘴里的香烟，并深深地吸了一大口，烟雾缓缓吐出之际并未开口辩驳什么。一旁的娜美同样微微垂首凝视着脚下的土地，秀眉紧蹙似乎正在全神贯注思索艾斯方才说过的那些话语。
小菊紧紧抿着嘴唇，双手攥成了拳头，指节发白。她想反驳，想说“少主很努力”，想说“少主有御田大人的血脉”，想说“我们会辅佐他”，但艾斯的问题像一面镜子，照出了她心中深处或许也曾有过的一丝隐忧。她最终只是重复道：“我们……是光月家的家臣，辅佐少主，是我们的使命。”语气中，少了几分坚定，多了几分无奈和挣扎。
康家依旧沉默不语，仿佛时间已经停止。他那饱经沧桑、布满皱纹的脸庞如同雕塑一般毫无表情，然而微微颤抖的手指却无法掩饰其内心汹涌澎湃的情感波澜。
回忆如潮水般涌上心头，康家不禁回想起光月御田年少时候的模样：那时的他宛如清晨初升的太阳，散发着无尽的朝气与活力；又似春天里破土而出的嫩芽，充满生机与希望。那个曾经天真无邪到近乎“愚蠢”的年轻殿下，究竟是怎样历经千辛万苦，亲眼见证了百姓们所遭受的种种苦难之后，方才一步步蜕变成那位甘愿舍弃自身所有也要守护和之国的伟大领袖啊！
此时此刻，桃之助的身影在康家脑海中浮现出来。与当年的光月御田相比，这位继任者似乎还欠缺最为至关重要的一堂课——对民间疾苦的切身体会以及由此而生发的使命感。
小屋里一片死寂，唯有一盏孤灯摇曳不定，不时传来“噼啪”的声响，更增添了几分凝重压抑之感。艾斯提出的那个问题犹如一颗重磅炸弹，在这个原本众志成城的团队中投下，掀起阵阵惊涛骇浪，并引发众人对于诸多核心议题前所未有的深度思考。
尽管讨伐凯多和大蛇的决心从未动摇过，开启国门让国家走向繁荣昌盛的宏伟蓝图亦未曾改变分毫，但有关谁将成为引领大家迈向美好明天的舵手，还有到底该通过何种方式方能切实达成“以民为本”的开国大业等一系列尖锐棘手的难题，就这样被艾斯毫不留情地摆放在每一个人的眼前，容不得半分回避闪躲。
康家缓缓抬起头，目光深邃地看向艾斯，终于开口，声音沙哑却带着一丝释然：“艾斯小子……你说得……或许有几分道理啊……”
他的话，让众人的心又是一沉。连最德高望重的康家都这么说，艾斯的质疑，绝非空穴来风。
一场关于理想、现实、传承与责任的讨论，才刚刚开始。
小屋内的寂静被艾斯再次打破，他的声音不再尖锐，却带着一种不容辩驳的沉稳，目光扫过仍在挣扎的小菊，最终落在了康家身上——这位最能理解“二十年”重量的长者。
“我不是要否定桃之助，”艾斯缓缓道，“但你们必须承认，‘血脉’不能替代‘经历’。我已经和一个人谈过这件事——狂死郎，或者说，你们更该叫他传次郎。”
“传次郎？！”小菊猛地抬头，眼中满是震惊，“你说……狂死郎阁下就是……就是失踪的传次郎先生？！”
康家的身体也狠狠一震，浑浊的老眼骤然睁大，死死盯着艾斯：“你……你见过传次郎？他还活着？！”
“不仅活着，”艾斯点头，语气带着一丝敬佩，“他这二十年，就潜伏在大蛇身边，戴着‘狂死郎’的面具，当着黑炭家的‘御用商人’，甚至亲手‘斩杀’了小紫——为了让她能以新的身份活下去。你们知道这二十年他是怎么过的吗？”
艾斯的声音压得更低，仿佛能穿透时光，看到那个在敌人心脏里煎熬的武士：“每天对着杀父仇人笑，看着同胞被欺压却不能出手，甚至要亲手做一些违心的事来获取大蛇的信任。他忍受着背叛者的骂名，忍受着思念故主的痛苦，忍受着日复一日的绝望……就为了等待一个推翻暴政的机会。”
“这样一个在地狱里爬了二十年的人，他对和之国的黑暗、对人民的苦难，才有最真切的发言权。他告诉我，‘少主需要成长，但不能只靠我们这些老骨头捧着。他得自己去看，去听，去疼——疼到知道人民要什么，才算真正的光月家继承人。’”
说到这里，艾斯的目光转向一直沉默的小紫，声音里多了几分温和：“而另一个人，就在我们身边。”
他朝小紫伸出手，示意她上前一步。小紫深吸一口气，轻轻推开户子的小手，走到众人面前，褪去了花魁的柔媚，眼神里只剩下历经风霜的坚韧。她缓缓摘下头上的发簪，露出了鬓角一道浅淡却狰狞的疤痕——那是多年前为了躲避大蛇追兵，从屋顶坠落时留下的。
“小紫小姐……”娜美下意识开口，却被小紫的眼神止住。
“我不是‘小紫’，”她的声音第一次在众人面前褪去伪装，带着一丝颤抖，却异常清晰，“我叫光月日和，是光月御田的女儿，桃之助的妹妹。”
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