松鼠鳜鱼酸甜可口，响油鳝糊鲜香滑嫩，腌笃鲜汤浓味醇。地道的江南风味在舌尖绽放，连带着窗外潺潺水声与吴侬软语，构成一幅鲜活生动的市井画卷。
琉璃小口品尝着碗中的碧螺虾仁，眼角余光却始终留意着隔壁雅间的动静。那些关于“盐引”、“漕帮”的只言片语，像投入湖面的石子，在她心中漾开圈圈涟漪。
夜玄姿态闲适，仿佛全然沉浸在美食与美景之中，修长手指把玩着青瓷茶杯，目光偶尔掠过窗外河道，深邃难测。
就在店伙计躬身添茶时，雅间外传来一阵沉稳的脚步声，随即是温和有礼的询问：“敢问伙计，临湖的雅间可还有空？”
这声音……
琉璃执筷的手微微一顿。
夜玄抬眸，与琉璃对视一眼，彼此眼中都掠过一丝讶异。
那声音清朗温润，带着独特的书卷气，分明是——
“哎呦，真对不住林大人，临湖的雅间都满了。”伙计赔着笑，“您看靠里些的……”
话音未落，雅间的竹帘被人从外轻轻挑起。
一道清瘦挺拔的身影出现在门口，身着半旧青缎官袍，面容清俊，目光澄澈，不是新任左都御史、奉旨巡察江南盐政的林清砚又是谁？
林清砚显然也没料到会在此地遇见熟人，看到窗边坐着的夜玄与琉璃时，明显怔住。
一时间，雅间内空气微凝。
还是夜玄最先反应过来，他放下茶杯，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“林大人，好巧。”
林清砚迅速敛去惊讶，神色恢复从容，拱手行礼，姿态不卑不亢：“下官林清砚，见过……东家。”他目光扫过琉璃，微微颔首，“琉璃姑娘。”
他机敏地改了口，未在公共场合暴露夜玄身份。
夜玄眼底闪过一丝赞赏，抬手虚扶：“出门在外，不必多礼。林大人若是不弃，可愿同桌共饮？”
“东家相邀，敢不从命。”林清砚从善如流，撩袍在夜玄对面坐下。
伙计极有眼色地添上碗筷，悄然退下，并细心地放下了竹帘。
墨羽守在雅间外，神色警惕。
“没想到会在此地遇见林大人。”夜玄执壶，亲自为林清砚斟了一杯碧螺春，氤氲茶香弥漫开来，“听闻林大人奉旨巡察盐政，还以为大人此刻应在两淮盐运司衙门。”
林清砚双手接过茶杯，道了声谢，神色坦然：“盐政之弊，盘根错节，若只坐在衙门里看账册，如何能窥其全貌？下官此行，正是要看看这漕运枢纽，商贸重地，真实景象究竟如何。”他目光扫过桌上精致的菜肴，意有所指，“看来东家也是同道中人。”
夜玄轻笑一声，不置可否：“江南富庶，名不虚传。只是不知这繁华锦绣之下，是否真如表面这般光鲜。”
琉璃安静地坐在一旁，为二人布菜，听着他们机锋暗藏的对话，心中明了。林清砚的出现绝非偶然，主子南下“休养”，这位以刚正精明着称的左都御史便紧随其后出现在姑苏，其中意味，不言自明。
是皇帝不放心，特意派来的眼睛？还是林清砚自己嗅到了什么，主动前来？
“光鲜之下，难免藏污纳垢。”林清砚尝了一口腌笃鲜，慢条斯理道，“譬如这漕运，关乎国计民生，却也最易滋生硕鼠。盐课更是朝廷命脉，如今却……”他顿了顿，没有再说下去，转而道，“倒是东家，此番南下休养，可还适应江南水土？”
“尚可。”夜玄淡淡道，“比之京城，少了几分喧嚣，多了几分闲适。偶遇林大人，倒是意外之喜。”
两人你来我往，言语间皆是试探与默契。
用过晚膳，窗外已是华灯璀璨。夜玄提议沿河走走，林清砚自然应允。
三人并肩而行，墨羽与林清砚的随从远远跟在后面。
河风带着水汽拂面，驱散了酒楼的闷热。两岸灯火倒映水中，画舫穿梭，丝竹管弦与笑语声声传来，交织出江南夜景独有的靡丽与温柔。
“江南好，风景旧曾谙。”林清砚望着河景，轻声吟道，语气中带着一丝不易察觉的感慨，“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。谁能不忆江南？”
夜玄负手前行，闻言侧目：“林大人似乎对江南颇有感情？”
林清砚微微一笑，月光洒在他清俊的侧脸上：“不瞒东家，下官祖籍便是杭州。年少时在此读书，对这江南风物，总有一份故土之情。”他话锋一转，语气微沉，“也正因如此，更不愿见其被宵小之辈蛀空根基，污了这方山水灵秀。”
这话已是说得相当直白。
夜玄停下脚步，看向林清砚，目光锐利如刀：“林大人看到了什么？”
林清砚迎着他的目光，坦然道：“下官看到漕帮势力日益坐大，与地方官员往来密切；看到盐引发放看似有序，实则暗箱操作，巨利尽入私囊；更看到……”他顿了顿，声音压低，“某些京城贵人的手，似乎也伸得太长了些。”
空气瞬间凝滞。
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