汉口码头比她们想象的还要喧嚣百倍。
尚未完全靠岸，鼎沸的人声、号子声、骡马嘶鸣声便混杂着潮湿的江风扑面而来。江面上桅杆如林，帆影蔽日，大小船只挨挨挤挤，几乎看不到尽头。岸上，扛包的苦力、叫卖的小贩、巡弋的兵丁、行色匆匆的客商……构成一幅庞大、混乱而又充满生机的画卷。
乌篷船在拥挤的船缝中艰难地穿行，好不容易找了个空隙靠岸。老船公系好缆绳，看着舱内面色憔悴的母女（他眼中的），叹了口气：“娘子，汉口到了。此地龙蛇混杂，千万小心。”
苏晏晏郑重道谢，将怀中最后几块碎银子也塞给了老船公，抱着璎珞踏上了摇晃的跳板。双脚重新踩在坚实的土地上，她竟有些恍惚。几日的江上漂泊，时刻紧绷的心弦，让她几乎忘了安稳站立的感觉。
码头上人来人往，各种目光扫过她们——一个发髻微乱、衣衫朴素却难掩清丽面容的年轻妇人，带着一个苍白瘦弱的女童，在这满是粗豪汉子的码头上，显得格外扎眼。
苏晏晏立刻低下头，用事先准备好的灰布头巾更严实地遮住了璎珞的半张小脸，自己也拉低了帷帽。她紧紧攥着璎珞的手，融入人流，却像两滴微不足道的水珠，瞬间被汹涌的波涛裹挟。
当务之急，是找到去泉州的船。
她沿着码头一路询问，小心地避开那些目光淫邪或过于精明的船家。问了几艘看似气派的海船，不是船期不对，就是索要的船资高得离谱，她们那点仅剩的钱财连零头都不够。也有小船愿意捎带，但船主闪烁的眼神和含糊的路线让她不敢冒险。
一连问了七八家，一无所获。希望如同被针扎破的气球，一点点瘪下去。腹中饥饿，身上最后的铜钱只够买两个干硬的炊饼。她掰开一个，和璎珞就着码头提供的免费凉水，默默吞咽。
“姐姐，我们找不到船吗？”璎珞小声问，大眼睛里满是惶恐。
“会找到的。”苏晏晏抹去她嘴角的饼屑，声音疲惫却坚定，“汉口这么大，总有去泉州的船。”
正午的阳光有些炙热，晒得人头晕眼花。苏晏晏拉着璎珞，想在码头角落找个稍微阴凉的地方歇歇脚，再想办法。就在这时，一股浓郁的食物香气飘了过来——是旁边一个极其简陋的摊子，一口大锅里翻滚着奶白色的鱼汤，旁边摆着案板，老板正熟练地下面、捞面，撒上葱花，浇上热汤。
那香气对于吃了多日冷硬干粮的人来说，具有致命的诱惑力。璎珞的眼睛直勾勾地盯着那锅热汤，不自觉地咽了咽口水。
苏晏晏摸了摸空空如也的荷包，内心挣扎。仅有的几个铜板是她们今晚的住宿钱，若是吃了面……
“走，璎珞，姐姐带你吃面。”她听到自己的声音说。理智告诉她要节省，但看着璎珞渴望的眼神，看着她明显消瘦下去的小脸，苏晏晏心一横。孩子需要吃点热乎的东西，她也需要力气继续奔波。
她拉着璎珞走到摊子前，用最后几个铜板买了一碗鱼汤面。面端上来，热气腾腾，汤色乳白，几段鲜嫩的鱼块和翠绿的葱花点缀其间。苏晏晏将面推到璎珞面前：“快吃。”
璎珞却拿起旁边的小碗，笨拙地夹了一大半面条进去，推到苏晏晏面前：“姐姐也吃。”
苏晏晏鼻子一酸，没有推辞。母女俩就坐在摊子旁的小凳上，低着头，安静地分食着这一碗来之不易的热汤面。滚烫的面汤顺着食道滑入胃中，带来久违的暖意，几乎驱散了连日来的阴冷和疲惫。这碗面，比任何山珍海味都更让苏晏晏想落泪。
吃完面，身上暖和了些，勇气也仿佛重新凝聚。苏晏晏站起身，决定换个思路。她不能只在大船上找，那些跑沿海、载货也捎带客人的“客货两用船”或许有机会，船资也应该便宜些。
她牵着璎珞，转向那些停泊着中型帆船的区域。这里环境更为杂乱，船也看起来更旧，空气中弥漫着鱼腥、桐油和货物混杂的气味。
她小心翼翼地询问着，依旧重复着之前的说辞——投亲，船资有限。多数船家不耐烦地挥手赶人。
就在她几乎要绝望时，一个蹲在船头抽旱烟的老船工听了她的询问，抬眼皮看了看她们，慢悠悠地道：“去泉州的船？‘福顺号’好像过两日要走，林老大跑这条线。喏，就是那边那条青头船。”他用烟杆指了指不远处一艘看起来颇为结实的帆船。
苏晏晏顺着望去，心中一阵激动，连忙道谢。她拉着璎珞快步走向那艘“福顺号”。船上有几个船员正在忙碌地搬运货物。
“请问，船主林老大在吗？”苏晏晏扬声问道。
一个正在指挥搬货、身材精干、面色黝黑的中年汉子转过头，目光锐利地扫过她们：“我就是。什么事？”
“我们……我们想搭船去泉州，听说您的船近日要出发……”苏晏晏尽量让自己的声音听起来平静。
林老大打量了她们几眼，眉头微蹙：“俺们是货船，不带客，尤其是不带女客，麻烦。”语气生硬，带着跑船人特有的直爽和不耐。
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