通风管道入口暴露出来的那一刻，所有人都听见了一种声音——
不是从管道里传来的，是从舱壁深处传来的。
极其微弱的、持续的嘶嘶声，像什么东西正在金属夹层里缓慢流动。
大头把手掌贴在舱壁上，金属的温度比刚才又高了一点。
“预热加速了。”他说，声音很低，但每个人都听见了。
“蒸汽主管道已经在加压。
等加压完成，高温蒸汽会从所有出口同时灌进来。”
“多久。”马权问。
大头的嘴唇动了动。
他看着天花板上那几盏昏黄的应急灯，那些灯的颜色正在从昏黄变成一种病态的橙红——不是灯泡本身的颜色在变，是舱室里的空气温度升高之后，光在热空气中的折射率变了。
“五分钟。最多五分钟。”
马权蹲下来，把小月放在通风管道入口旁边。
管道很窄，黑黢黢的，干涩的灰尘气味从里面涌出来。
他把手伸进去试了试——管壁是金属的，表面全是经年累月积下来的锈屑，摸上去粗糙得像砂纸。
“小月，你最小，先走。
顺着管道往前爬，不要停，不要回头。
不管听见什么声音都不要回头。
爬到尽头如果是死路就停下来等我们，如果有出口就先出去。
记住了吗。”
小月点了点头。
她把母虫从口袋里摸出来，放在掌心里看了一眼——母虫还是灰扑扑的，触角软软垂着，没有任何反应。
小月把它重新放进口袋里，然后趴下来，双手撑着管道入口的边缘，身体一点点缩进那条窄得只能容纳一个孩子的黑暗里。
她的身影很快就消失在管道拐弯的地方，只剩下极轻微的、衣服摩擦金属管壁的沙沙声。
几秒后，声音也消失了。
“包皮。”马权站起来，“机械尾还能用吗。”
包皮从墙角走过来，蹲在格栅旁边。
他活动了一下机械尾，尾尖卷起来又松开——
关节发出的咔嗒声比之前在控制室里更涩了，精准度不知道又降了多少。
但尾尖还能动。
包皮卷起地上那根砸弯的金属管，试图用它当撬棍卡住格栅边缘的缝隙。
但管道入口的金属框架比格栅本身更难撬——那些锈蚀的螺丝已经崩飞了，剩下的金属框架是整个浇铸在舱壁里的，不是靠蛮力能拆掉的。
大头蹲在旁边，用手指沿着框架摸了一圈。
框架和舱壁之间有一圈密封垫——那东西本来是橡胶的，经过这么多年已经完全硬化了，变成了灰白色的、一捏就碎的东西。
他在密封垫上找到了一处裂缝，手指能探进去摸到框架后面的一小截空隙。
“这里。
密封垫老化开裂了。
如果能从裂缝处撬开，整圈垫圈就能被剥下来。
格栅框架就能整体卸掉。”
包皮的机械尾伸过来，尾尖探进那道裂缝里。
关节发出极细微的咔嗒声——尾尖在调整角度。
这道裂缝很窄，比之前在迷宫里被十方撑开的那个裂缝窄得多，只能塞进尾尖最细的那一小截。
包皮咬紧牙关，额头上的汗顺着防毒面具的边缘往下滴。
机械尾的尾尖在裂缝里一点一点往里探，关节发出刺耳的嘎吱声，像生锈的铰链在强行转动。
裂缝扩大了——密封垫在尾尖的撬动下开始剥落，灰白色的碎片簌簌往下掉。
但尾尖突然滑了一下——不是包皮没控制好，是机械尾的神经接口延迟又发作了。
尾尖从裂缝里弹出来，在金属框架上刮出一道尖锐的响声。
“妈的。”包皮骂了一声，把机械尾收回来，甩了甩，重新对准那道裂缝。
精准度又降了。
尾尖的每一次细微调整都变得更吃力，关节发出的摩擦声越来越大，像一台没有上油的发动机在强行转动。
但他的尾尖再次探进了裂缝里。
十方把刘波放在地上，走过来。和尚没有说话，只是蹲在包皮旁边，伸出那只被黏液腐蚀得起满水泡的手，用手掌按在格栅框架的另一侧。
和尚没有异能了——
金刚之身的光晕早就在通道里被压制得彻底熄灭了。
但他还有骨头。
手臂上的肌肉绷紧了，青筋从皮肤下暴起。
框架在他掌下纹丝不动——这东西不是靠人力能掰动的。
“大家一起来。”十方说。
马权走过来，独臂的五指扣住框架下方。
两个人的力量同时加上去——框架发出一声沉闷的呻吟，边缘翘起了一点点，几乎看不见的一点点。
密封垫的裂缝在包皮的机械尾撬动下终于开始大面积剥落。
灰白色的碎片一块一块掉下来，露出框架和舱壁之间越来越宽的缝隙。
然后尾尖又滑了一下——这次不是延迟，是关节卡住了。
机械尾的第三和第四节之间的传动齿轮崩了一个齿牙，尾尖在裂缝里突然失去了控制，整条尾巴猛地往反方向弹，啪地抽在包皮自己的后背上。
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