“苏师姐，请指教！”
云栖的声音在寂静的演武场上回荡，刻意拔高的语调带着一丝颤抖，那不是恐惧，而是将原身那份不甘与怨恨放大到极致的表演。
她上前一步，目光灼灼地盯着一身清冷的苏清雪，继续着精心准备好的台词，声音里充满了复杂的情绪：
“昔日是师妹痴心妄想，行差踏错，今日在此，愿以手中之剑，向师姐讨教！也让众人看看，我云栖，并非只会背后行事的无能之辈！即便败，也要败得堂堂正正！”
这番话，听起来依旧是挑衅，将自己摆在挑战者的位置，强调“堂堂正正”。但落在不同人耳中，意味却截然不同。
不明真相的围观者只觉得她死性不改，临到头还要嘴硬，哗然与嗤笑声四起。
而高台上的长老们和一些敏锐的弟子，却听出了些许不同。这番话里，似乎带着一种……对自己过往行为的否定（“行差踏错”），以及一种寻求“正面了断”的意味。
苏清雪清冷的眸子凝视着云栖，仿佛想透过那层表演的外壳，看清她真实的意图。她没有回应，只是缓缓抬起了右手，并指如剑，一股凛冽的寒意瞬间以她为中心弥漫开来，擂台边缘甚至凝结起一层薄薄的白霜。
无需言语，行动即是回答。
云栖心中一定，知道戏肉来了。她“锵啷”一声抽出腰间佩剑——一柄最普通不过的精铁长剑，挽了个剑花，娇叱一声：“得罪了！”
话音未落，她身形前冲，剑尖挽起三道虚虚实实的剑花，竟是青云宗基础剑法中的“三星逐月”，直刺苏清雪上、中、下三路。招式使得有模有样，灵力灌注下，倒也带起了破空之声，显示出她并非全无根基。
但这等程度的攻击，在天才苏清雪面前，无异于萤火与皓月争辉。
面对云栖这看似凌厉的攻势，苏清雪眼神未有丝毫波动。她并拢的剑指随意向前一点。
没有惊天动地的声势，只有一道凝练到极致、近乎透明的冰寒剑气，如同破开虚空般，后发先至，精准无比地点在了云栖剑势最盛、也是旧力已尽新力未生的那个节点上！
“叮——！”
一声清脆的鸣响。
云栖只觉得一股无可抵御的沛然巨力沿着剑身传来，手腕剧震，虎口瞬间崩裂，鲜血渗出。那柄精铁长剑更是发出一声不堪重负的哀鸣，剑身上瞬间爬满冰裂纹，随即“嘭”地一声，炸裂成无数碎片！
碎片四溅，在阳光下反射着冰冷的光。
云栖闷哼一声，身形如遭重击，向后踉跄倒退。一切都发生在电光石火之间，正如她所预演的——“被碾压”！
然而，就在这败退的瞬间，云栖的表演才真正开始。
她没有试图强行稳住身形，而是顺着那股冲击力向后飘退，同时脸上迅速浮现出极度逼真的表情——从全力进攻的决绝，到攻击被轻描淡写瓦解的惊愕，再到武器破碎、虎口崩裂的痛楚，最后化为一种混杂着绝望、释然与最终明悟的复杂神情。
她的目光，在与苏清雪视线交错的刹那，不再是怨恨与挑衅，而是传递出一种难以言喻的讯息——那是认输，是道歉，也是一种“到此为止”的告别。
苏清雪点出那一指后，本已准备收手。按照她的预想，云栖至少会被震下擂台，重伤吐血。然而，她却清晰地看到了云栖眼中那转瞬即逝的复杂神色，以及对方那看似狼狈，实则巧妙地卸去了大部分冲击力，并未受到实质性重创的倒退方式。
她……在控制败退的后果？
苏清雪心中一动，那原本蕴含在剑气中、足以让云栖躺上数月的一丝暗劲，在最后关头被她悄然散去。
“噔噔噔……”
云栖连续倒退七步，每一步都踩在擂台边缘，看似摇摇欲坠，却终究在最后一步时，身体猛地一颤，单膝跪倒在地，以手撑地，才没有摔下擂台。
她低着头，剧烈地喘息着，散落的发丝遮住了她的脸颊，只有点点殷红的鲜血从她撑地的指缝间滴落，在黑色的擂台上晕开小小的血花。
姿态狼狈，败得干脆利落。
但她没有昏迷，没有惨呼，更没有如众人预想的那般被直接轰飞出去，重伤濒死。
整个演武场一片寂静。
这结果……似乎和预想的不太一样？云栖败了，毫无悬念地败了，可这败相，竟带着几分……硬气？尤其是最后那强行稳住身形，单膝跪地而不倒的姿态，竟让人生不起太多嘲讽之心。
云栖深吸一口气，压下翻腾的气血，用未受伤的手撑地，有些艰难地站起身。她抬起头，脸色苍白，却不再看苏清雪，而是转向高台方向，以及周围的同门，用沙哑却清晰的声音说道：
“弟子……技不如人，心服口服。过往罪责，亦借此一战，恳请苏师姐与宗门……宽宥。”
说完，她深深一揖。
没有多余的辩解，没有摇尾乞怜，只有认败和请罪。将“擂台公开赔罪”的承诺，履行得无可指摘。
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