朔风卷砾，割面如刀，携着北境特有的凛冽寒意，刮过禁军甲胄时，激起细碎而密集的脆响。沈惊鸿勒缰驻马，玄色劲装在风中猎猎作响，发梢沾着的沙砾随动作簌簌坠落。她抬眸远眺，北境天际沉如浸墨的玄铁，枯黄芨芨草在风中断折倒伏，露于地表的纵横车辙，正是突厥骑兵近日窥边所遗。腰间绣春刀随马身颠簸轻晃，刀柄缠绳已为汗水浸得微潮，掌心却紧紧攥着半块忠义佩，玉质温润，在凛冽朔风中愈显澄澈。
“大人，前方十里青柳坡驿站，可容大军休整半日！”斥候翻身落马时动作利落，甲胄上的沙尘随惯性簌簌坠地，单膝跪地时声音沉稳，“只是驿站左近发现三具牧民尸身，七窍凝血，死状诡谲，恐非寻常意外。”沈惊鸿眸色一凝，转头望向身侧萧玦，玄色眸底翻涌着探案者的敏锐：“北境牧民逐水草而居，素来分散，怎会扎堆殒命驿站左近？此中必有蹊跷。”
萧玦颔首，银枪斜倚马鞍，枪尖映着天光泛出冷芒，指尖摩挲着枪杆缠绳的老茧：“青柳坡一败，或令其心生忌惮而假意求和。但突厥可汗素来骄横，主力未损便献降，更可能是诈降——一则探我军虚实，二则拖延待援。”他望向沈惊鸿，眼底是全然的信任，“你擅辨伪诈，此事非你不可。”沈惊鸿眸色沉定，抬手将绣春刀佩牢，指尖触到怀中透骨针的寒凉：“带十名亲卫随行，余部原地戒备，遇变则鸣号为令。”
行至十里外沙丘下，果见三抹突厥身影静立。为首者身着织金锦袍，头戴尖顶狐皮帽，高挺鼻梁下蓄着短须，深褐色眼珠转动间透着机警，正是使者莫贺。见沈惊鸿一行至，他立刻躬身行礼，操着生硬却刻意放缓的汉话：“大靖将军安好！某乃可汗麾下使者莫贺，特携降书而来，愿与大靖永结盟好，共享北境安宁。”身后两名随从上前一步，将一口雕花木匣轻放于地，垂首道：“此乃我族至宝玄狐裘，敬呈将军，聊表诚意。”
沈惊鸿未动，只踞于马背上居高临下审视，目光如探案时般锐利，扫过三人周身便察觉数处破绽。莫贺的锦袍虽绣着繁复花纹，质地华贵，锦袍领口却不经意间沾着几星淡黄色草屑——那是北境独有的“沙蒿”，只在野狼谷周遭贫瘠沙地中生长，而突厥主营明明在相反的水草丰茂之地；两名随从虽躬身垂首，手肘却微屈，指节因用力攥着刀柄而泛白，姿态绝非献降者的恭顺，反倒如蓄势待发的刺客；最可疑的是那口木匣，缝隙间隐约透出松木清苦香气，全然无玄狐裘应有的暖腥气息。
“降书何在？”沈惊鸿声音冷冽，如淬了冰的刀锋，穿透呼啸风沙，直抵莫贺耳畔。莫贺神色微滞，连忙从怀中取出一卷泛黄帛书，双手高高捧起。亲卫上前接过，呈至沈惊鸿手中。她缓缓展开，目光扫过便冷笑出声——帛书字迹歪歪扭扭，似是仓促摹写，落款处可汗印玺模糊不清，更遑论突厥文书素来以狼头纹为边饰，此卷竟是素面无纹，分明是粗制滥造的伪物。
“莫贺使者，”沈惊鸿扬手将帛书掷于沙砾中，绣春刀应声出鞘，冷冽刀光映着漫天黄沙，晃得莫贺几欲闭目，“可汗若真心献降，何以降书无狼头纹佐证？何以你身携野狼谷独有的沙蒿草屑？又何以这‘狐裘’木匣，藏的竟是炸药硝石之气？”最后一字落地，莫贺脸色骤变，猛地挥臂大喝：“动手！取她性命！”
两名随从应声拔刃，弯刀泛着寒芒扑来，却被亲卫们早有准备地举盾拦下，金属碰撞声刺耳穿空。莫贺见状转身欲遁，沈惊鸿却早已动了——足尖轻点马镫，身形如离弦之箭跃下马背，刀背精准磕在莫贺膝弯，只听“噗通”一声，莫贺双膝重重砸在沙地上。她随即踏住其脊背，俯身掀开木匣——里面哪有什么玄狐裘，竟是用油纸层层包裹的炸药，引线隐于木匣缝隙，只消轻扯便会引爆，端的是阴毒。
“说！是谁主使你诈降？这炸药要炸何处？”沈惊鸿将刀光悬于莫贺颈间，寒气刺骨，逼得他牙关打颤。莫贺却仍嘴硬：“某……某真心献降，是将军误会了！”沈惊鸿眸色一冷，从怀中取出一枚银簪——那是昭镜司审案常用的“醒神簪”，尖端淬有极淡的麻痒药，不致命却能引动筋肉剧痛。她轻轻将银簪刺入莫贺虎口，莫贺顿时惨叫出声，额间冷汗涔涔而下，终于撑不住招供：“是……是可汗的谋士阿古拉！他说只要炸了将军军帐，乱了军心，再派大军突袭，定能一举破营！”
“阿古拉？”沈惊鸿眸色一沉，这名字在苏绾递来的密报中格外醒目——此人原是中原罪臣，因贪赃枉法被流放北境，后投靠突厥可汗，以中原兵法为其谋划，去年南疆战事时，便是他献计让东宫余孽借水路潜逃，避过禁军追缴。她当即对亲卫道：“绑起来，带回营中细审！”话音刚落，便见莫贺突然猛地仰头，嘴角溢出黑血，双目圆睁——竟是早已藏毒在身，服毒自尽了。
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