就在这时，她看见一个熟悉的身影出现在最大那艘货船旁——正是林虎！他穿着巡检司的深蓝色公服，手持令牌，正与守船的护卫交涉。
突然，变故陡生！
一个护卫头目似乎认出了林虎，脸色骤变，猛地拔刀相向：有奸细！
林虎反应极快，侧身躲过劈来的腰刀，反手扣住对方手腕，一记干净利落的擒拿将对方制住。但更多的护卫闻声围了上来，刀光闪烁，杀气腾腾。
巡检司奉命查船！谁敢阻拦！林虎高举令牌，厉声喝道。
然而那些护卫根本不理会，攻势更加凶猛。显然，他们接到的命令是不惜一切代价阻止任何人登船检查。
林锦棠心急如焚，却因身在警戒区无法上前相助。就在这时，她注意到货船船舱的帘子被河风掀起一角，露出里面堆放的木箱。其中一个木箱的盖子没有盖严，可以清楚地看到里面泛着冷光的——分明是制式弓弩！
果然是军械！
林锦棠不及细想，取出随身携带的特制响箭，对准天空拉响。
咻——尖锐的哨音撕裂长空，在喧闹的码头上格外刺耳。
这是她与苏掌柜约定的紧急信号。只要响箭一出，埋伏在附近的暗卫就会立即行动。
果然，哨音未落，十几道黑影就从码头周围的货堆、民居、甚至水中飞跃而出，直扑货船。这些暗卫个个身手不凡，刀光剑影中很快与护卫们缠斗在一起。
林虎趁机脱身，几个起落来到林锦棠身边，急促地道：确认了！是军械，至少二百张强弓，五千支箭矢，还有二十架弩机！
林锦棠点头，目光却紧盯着龙舟方向：公主那边...
话音未落，码头上突然传来一片惊呼：有刺客！护驾！护驾！
只见龙舟方向突然乱作一团，数道黑影从水中跃出，手中兵刃寒光闪闪，直扑龙舟！几乎同时，观礼人群中也有数十人暴起发难，抽出暗藏的兵器冲向龙舟！
声东击西！林锦棠瞬间明白过来，他们的真正目标是公主！
林虎当机立断：我去保护公主，你去调兵！
混乱中，林锦棠逆着惊慌逃窜的人流冲向官员观礼台。沿途不断有百姓在恐慌中相互推挤，将她撞得东倒西歪，官帽都被挤掉了。
拦住他们！保护陛下！官兵们大声呼喝着，却因为人群拥挤难以组成有效的防御阵型。
林锦棠好不容易挤到观礼台前，却见扬州知府早已吓得面无人色，瘫坐在椅子上动弹不得，周围的官员也乱作一团。
大人！快调兵保护陛下！林锦棠急道。
知府哆嗦着嘴唇，手指颤抖地指着腰间：兵、兵符在、在...
林锦棠不及多想，一把夺过知府腰间的调兵令牌，对周围慌乱的官兵喝道：奉知府令，所有官兵立即列阵护驾！弓箭手占据制高点！长枪兵结阵前进！违令者斩！
或许是她的气势震慑了众人，或许是那枚调兵令牌起了作用，官兵们稍一犹豫，便在她的指挥下开始整队布防。
就在这时，龙舟上突然传来一声清叱：放肆！
只见昭华公主傲立船头，明黄龙袍在风中猎猎作响。她手中长剑如虹，剑光过处，已有两名刺客应声倒地。面对突如其来的袭击，她竟毫无惧色，反而挺身向前。
陛下威武！官兵们见状士气大振，很快控制住局面。
林锦棠长舒一口气，这才发现自己的官服早已被汗水浸透，掌心也被指甲掐出了血痕。
当她再次望向三号闸时，那里的战斗也已经结束。暗卫们控制了货船，护卫非死即擒。然而，当林锦棠在官兵护卫下登上货船检查时，却发现了一个令人不安的事实——
钱有财不见了！
搜遍了，没找到人。林虎抹了把脸上的血水，手臂上一道刀伤还在渗血，混战刚开始时还有人看见他，后来就不知所终了。看来是趁乱跑了。
林锦棠的心沉了下去。钱有财的逃脱，意味着这条最重要的线索断了。而且...
她望向龙舟方向，昭华公主正在禁军和官员的簇拥下登岸。隔着重重人群，公主的目光准确地找到了她，对她微微颔首。
那眼神中有关切，有赞许，更有一种心照不宣的默契。
林锦棠明白，真正的较量，现在才刚刚开始。今日这场惊心动魄的码头之战，不过是个序幕。
远处的运河上，一艘普通渔船正顺流而下，很快消失在茫茫水色中。船头站立的一个身影回过头来，远远望了一眼混乱的码头，依稀就是钱有财那张精明的脸。
风暴，还远未结束。而这扬州城的水，比想象中还要深。
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