“哼，还真是个快死的老婆子。” 他嫌恶地收回铁尺，目光转向陈郎中，带着审问，“你是郎中？她得的什么病？何时能挪动？” 这话问得依旧刁钻，挪动？或许是想将人带回衙门细细“诊治”！
陈郎中这才抬起头，目光平静，语气不带波澜，仿佛只是在陈述一个客观事实：“邪寒入里，耗竭真元，已是油尽灯枯之象。金针度穴，不过是勉力吊住一口残息，挪动？顷刻便散。” 他避开了具体病症，只强调病危，滴水不漏，彻底堵死了对方想将人带走的可能。
小旗官眉头拧得更紧，又看向李管事，语气咄咄逼人：“你们何时住进来的？为何偏偏选在这等偏僻之处？籍贯何处？来此作甚？” 问题连环抛出，带着审问的味道，目光如钩，试图从李管事的回答中找出破绽。
李管事早已打好腹稿，忙不迭回答，声音带着惶恐与一丝被盘问的委屈：“回军爷，小老儿是南边临川人士，前日才借住于此。实在是家中老母病重，听闻清河镇吴掌柜医术高明，特来求医。镇上车马喧闹，不利于养病，吴掌柜才荐了这处清净老宅。谁承想……谁承想刚住下，母亲就病势加剧……” 他说着，声音带上了恰到好处的哽咽，用袖子擦了擦眼角。他将籍贯说得稍远，增加查证难度，并将缘由完全扣在治病上，避开一切可能与漕运、公务相关的联想。
这时，负责搜查的漕丁也回来了，低声禀报：“头儿，都查过了，箱笼杂物里没人，也没见什么书信账册之类的东西。”
小旗官锐利的目光再次扫过屋内每一个人，李管事的惶恐卑微，周安的瑟缩恐惧，陈郎中的淡然超脱，似乎都无懈可击。床榻上那“垂死之人”更是做不得假。他心中的疑窦仍未完全消散，总觉得这伙人透着古怪，尤其是那老仆，虽然害怕，眼神深处却有一股难以言喻的韧劲。但这满屋的药味、垂死的病人、合乎情理的说辞，以及未能搜到预想中的“证据”，又让他抓不到任何把柄。若强行深究，万一真逼死了人，在这非执行公务核心区域，闹将起来，自己也难免麻烦。上头严令搜寻的是“一高一少两个男子”以及可能携带的文书，眼前景象似乎并不完全吻合，或许……线索不在此处？
“妈的，真是晦气！” 他再次咒骂一声，像是要驱散这屋里的“病气”和未能建功的憋闷，狠狠瞪了李管事一眼，“管好你们的人，这几天镇上不太平，少他妈出去瞎晃悠！若是看到可疑生人，特别是带着文书账簿的，立刻报官！听见没有？！” “文书账簿”四字，他咬得极重。
“是是是！小老儿明白！一定谨记军爷吩咐！” 李管事点头哈腰，连连保证，心中却是一凛，对方的目标果然明确！
小旗官又狐疑地打量了屋子一圈，目光在床榻和周安身上最后停留了一瞬，这才悻悻地一挥手：“我们走！”
沉重的脚步声渐远，院门被重新粗暴地带上，发出一声闷响。
直到那脚步声彻底消失在巷口，屋内凝固的空气才仿佛瞬间融化。
李管事双腿一软，几乎瘫坐在地，后背的衣衫早已被冷汗浸透。周安也长长吁出了一口憋了许久的气，感觉心脏仍在狂跳不止，他立刻扑到床边，小心翼翼地掀开棉被一角，确认林锦棠虽然脸色苍白如纸，但呼吸尚存，怀中那份硬物隔着手感依旧存在，并未受到惊扰，这才真正松了口气。天可见怜，保住了小姐，也保住了那足以在漕运这潭深水中掀起巨浪的证据！
陈郎中缓缓站起身，走到桌边，将油灯的灯芯挑亮了些，昏黄的光线驱散了些许阴影。他面色依旧凝重，低声道：“险之又险。此女心脉微弱，经此一惊，虽未直接波及，但外界杀伐之气冲撞，于她病情终究无益。需尽快让她服下汤药，稳住心神元气。”
“我这就去煎药！” 周安立刻应道，拿起吴掌柜伙计之前送来的药材，就要去院中寻那小泥炉。他恨不得立刻让小姐好转，恢复那个在朝堂上从容应对、暗访中机敏果决，誓要厘清漕运积弊的林榜眼。
“且慢，” 李管事挣扎着站起身，拦住了他，脸上惊魂未定，警惕道，“方才虽暂时骗过了他们，但难保那鹰犬不会起疑，去而复返，或者暗中留下眼线监视。他们找的是‘账册文书’，未必会死心。此时生火煎药，药味飘出，恐再生枝节。再等等，等到后半夜，人定之时再说。” 他心思缜密，深知对手绝非易与之辈，漕运背后牵扯的利益网络盘根错节，绝不会轻易放过任何线索。
周安闻言，虽心急如焚，却也知李管事所虑周全，只能强压下焦躁，点头称是。他看向窗外沉沉的夜色，心中呼唤：“虎子，你小子到底在哪里？是否安然？可知小姐此处险象环生？那漕运背后的黑手，究竟还有多少手段？”
陈郎中也道：“李管事所言极是。此刻她气息虽弱，却还算平稳，延迟一两个时辰用药，尚可支撑。稳妥为上。”
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