“请先生开方!无论如何,请先生救他一命!药石之资,老朽便是倾家荡产,也绝不拖欠!” 周安听到“凶险”、“回天乏术”等字眼,只觉得眼前发黑,几乎要晕厥过去,他扑通一声跪倒在地,声音凄厉地哀求道。
陈郎中连忙虚扶了一下,沉声道:“老人家请起,医者父母心,老夫自当尽力。” 他不再多言,转身走到那张摇摇欲坠的木桌旁,打开药箱,取出笔墨纸砚。吴掌柜则对李管事使了个眼色,两人默契地走到屋角,背对着床榻,低声交谈起来。
“李老弟,咱们明人不说暗话。” 吴掌柜的声音压得极低,带着一丝不易察觉的审慎与探究,“床上这位……观其形貌气度,恐怕并非你口中所言的‘随行伙计’吧?这病,这藏匿,这架势……老哥我在这清河镇经营多年,三教九流也见得多了,怕是牵扯不小啊?”
李管事脸上瞬间闪过一丝尴尬与无奈,他知道瞒不过吴掌柜这等老江湖,只得硬着头皮,同样压低声音,语气诚恳中带着恳求:“吴老哥,您慧眼如炬。真人面前不说假话,此番……此番确是遇到了天大的麻烦,具体缘由,牵涉甚广,实在不便细说,但小弟以性命担保,绝非作奸犯科、十恶不赦之徒!实在是……实在是被逼无奈,走投无路了!只求老哥看在往日情分上,仗义援手,助他渡过此劫!此恩此德,小弟与……与这位苦主,必当铭感五内,日后定有厚报!” 他言辞恳切,甚至带上了几分赌咒发誓的意味。
吴掌柜沉吟不语,手指无意识地捻动着腰间那串冰凉的钥匙。他经营药材,往来于官商民匪之间,眼光何其毒辣,早已看出床上之人乃是女扮男装,且李管事这般遮遮掩掩、如临大敌,必然牵扯到极大的麻烦,甚至可能是官府缉拿的要犯。但另一方面,他与李管事合作多年,利益盘根错节,此人办事还算稳妥,此次若能相助,无疑是雪中送炭,这份人情将极其厚重。而且,济世堂也需要李管事这样的渠道获取某些特殊药材。风险与机遇并存……他脑中飞快地权衡着利弊,脸上的表情变幻不定。最终,他仿佛下定了决心,重重地点了点头,声音低沉却清晰:“也罢!既然你李老弟把话说到这个份上,信得过我吴某人,那我也不再推脱。药,我济世堂库里有的是,可以优先提供,诊金亦可暂缓。但这地方,”他环顾了一下这破败的小屋,摇了摇头,“绝非养病之所,更非久留之地。我方才来时,看到漕运衙门的人还在镇上几家大客栈和车马店盘查,风声紧得很。这样,我在镇子西南角的槐树巷,还有一处早年置下的旧宅,久未住人,有些破败,但胜在位置僻静,左邻右舍多是些不常往来的老弱。你们可暂时挪到那里去,安心医治。”
李管事闻言,如同听到了仙音,大喜过望,紧紧抓住吴掌柜的手,激动道:“多谢吴老哥!大恩不言谢!此情小弟记下了!”
这时,陈郎中已挥毫泼墨,开好了药方,吹干墨迹,递给吴掌柜:“吴掌柜,按此方抓药。需上等的人参须二钱先煎,取其固脱之力,再入生地黄、麦冬、玄参滋阴,金银花、连翘清解余热,佐以茯苓、甘草健脾和中。三碗水煎成一碗,需文火慢炖,尽快喂服。另外,”他转向周安和李管事,神色严肃,“病人高热日久,阴液耗伤过甚,经络不通,需佐以针灸之术,激发经气,调和阴阳,方能助药力顺利运行,直达病所。”
吴掌柜接过药方,快速浏览了一遍,点了点头,将药方仔细折好收入袖中:“方子开得稳妥。我这就回去亲自配药,让信得过的伙计直接送到槐树巷的旧宅。陈先生,还要烦请您一同前往,施针用药,观察病情变化。”
事不宜迟,几人立刻行动起来。李管事出去,凭借对地形的熟悉,很快在附近寻来一辆最为普通、青布篷子甚至有些褪色的旧马车,车夫也是个沉默寡言的老头。周安和李管事小心翼翼地将依旧昏迷不醒的林锦棠,用那床散发着怪异气味的旧棉被再次仔细裹好,仿佛包裹着一件易碎的绝世珍宝,然后合力将她抬上了马车。陈郎中提起药箱,紧随其后,也登上了马车。
吴掌柜则对李管事拱了拱手:“李老弟,你们先行一步,我安排完药事便来。槐树巷最里间,门口有棵老槐树的那家便是,钥匙在门楣上的暗格里。” 说罢,他不再耽搁,转身匆匆离去,身影很快消失在货栈外熙攘的人流中。
一直默默关注着这一切的王账房,此刻从货栈前院的阴影里走了出来。他走到马车旁,对正准备上车的李管事低声道:“李管事,此去照料病人,琐事繁多,可需小人随行,打个下手?毕竟……小人也略懂些药理,煎药看护,或可分担一二。”
李管事闻言,脚步一顿,回头看向王账房。他心中念头飞快转动。王账房知晓内情,带上他,确实能多一个帮手,尤其是在煎药、看护这些需要细心和一定知识的环节上,能减轻周安不少负担。但另一方面,此人毕竟只是个账房,并非绝对的心腹,其真实想法和目的尚不明朗,带上他,就等于又多了一个知晓藏身之处的变数。他略一沉吟,权衡利弊,最终还是觉得稳妥为上,不能将所有的底牌都暴露出去。于是,他脸上挤出一丝感激的笑容,拍了拍王账房的肩膀,道:“王先生有心了。你的好意我心领了。不过此地还需有人照应这批刚卸下的货物,与货栈完成最后的交接手续,这些都是细致活,离不开先生。就烦请先生留守在此,统筹安排。另外,”他语气加重,意有所指,“若镇上或货栈这边有任何风吹草动,异常情况,还望先生务必按照我们之前约定的方式,立刻示警!”
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