周安的心猛地一沉，像是坠入了冰窟之中，四肢瞬间一片冰凉。刚出龙潭，又入虎穴！小姐虽然情况稍有好转，不再命悬一线，但依旧虚弱得如同风中残烛，根本经不起任何形式的盘查！一旦在这人生地不熟、且明显被重点布控、戒备森严的清河镇码头暴露，他们就是瓮中之鳖，插翅难飞！所有的努力，所有的侥幸，都将在此刻化为泡影！
货船在压抑得令人窒息的气氛中，缓缓地向码头靠拢。船工们熟练地抛出缆绳，搭好跳板。李管事强自镇定，脸上努力挤出一丝属于商队管事的、圆滑而谦卑的笑容，指挥着伙计们做好靠岸卸货的一切准备，同时他那颗精于算计的大脑，也在以前所未有的速度疯狂运转，思考着应对眼下这绝境的对策。
就在这千钧一发之际，王账房却如同一个真正的幽灵，悄无声息地挪到了李管事身边，借着整理衣襟的动作，用只有两人能听到的音量低声道：“李管事，眼看就要卸货过关，下面那位……终究是个行走的火药桶，随时可能炸得我们粉身碎骨。小人方才思前想后，倒是有个不是办法的办法，或许……能暂解这燃眉之急，赌上一把。”
李管事正心急如焚，闻言如同抓住了救命稻草，猛地转过头，眼中爆射出急切的光芒：“哦？王先生有何高见？快说！”
王账房脸上迅速堆起那惯有的、带着几分谄媚和卑微的笑容，仿佛一个尽心竭力为主家分忧的忠仆，他将声音压得更低，语速却很快：“李管事，小人年轻时，曾在家乡的生药铺子里浸淫过几年，略通些医理皮毛。下面那位的情形，显然是邪寒深入脏腑，郁而化热，高热灼伤了津液，乃是极凶险的症候。若是就这么贸然抬将出去，莫说那些如狼似虎的漕丁盘问，单就是那满面病容、气息奄奄的样子，也极易惹人注目，徒生疑窦。依小人之见，不如……不如我们反其道而行之，借口他得了那等民间谈之色变、极易过人的‘肺痨’，且已到了病入膏肓、呕血不止的境地，需要立刻寻医救治，片刻延误不得，既不宜见风，更不宜让人靠近仔细查验。我们可用一床厚厚的、甚至故意弄脏弄旧的棉被将他从头到脚裹紧，只留出口鼻缝隙呼吸，再安排两个伙计，装作心急如焚、欲抬人去就医的模样。那些漕丁虽然凶悍，但终究是血肉之躯，也怕染上这等无药可治的恶疾，或许……或许会因此心生忌惮，草草查验，甚至巴不得我们赶紧离开，让我们得以通行。”
李管事闻言，眼中精光闪烁，迅速权衡着利弊。这确实是个剑走偏锋的险招，一旦被识破，后果不堪设想。但眼下情势危急，如同箭在弦上，似乎……也确实没有比这更具操作性、更能利用人性弱点的办法了。“肺痨”之名，足以让大多数寻常百姓乃至官差胥吏闻之色变，避之唯恐不及。
“只是……此计若要成功，需要船上知情的伙计口径绝对一致，而且动作要快，不能给对方留下仔细思考、反复盘问的时间。” 王账房见他意动，又及时地补充了一句，点出了关键。
“好！就依先生之计！死马当活马医了！” 李管事把心一横，脸上闪过一丝决绝，当机立断，“我这就去安排那两个绝对靠得住的伙计，统一说辞！王先生，你对病症熟悉，这‘诊治’和应对盘问的说辞，就全靠你了！务必逼真！”
“小人明白！” 王账房郑重点头。
很快，李管事将那两个心腹伙计叫到一旁，面色凝重地低声吩咐了一番，再三强调了事情的严重性和统一口径的重要性。王账房则迅速回到自己所在的船舱，从那个随身携带的、散发着陈旧气味的行李包裹中，又翻找出一些味道格外刺鼻辛辣、类似于干姜、艾草之类的草药粉末，仔细地、均匀地撒在那床准备用来包裹林锦棠的、本就有些霉味和汗渍的旧棉被上。顿时，一股更加浓烈、混杂着怪异“药气”和“病气”的味道弥漫开来，令人闻之不由得皱眉掩鼻，效果逼真。
码头上，漕运的盘查果然异常严格，气氛肃杀。轮到瑞福祥的货船时，几名身材魁梧、面色冷硬的漕丁，在一名眼神锐利如鹰的小旗官带领下，迈着沉重的步伐踏上了跳板，登船而来。
“货单！路引！船上所有人，统统下船，接受查验！货物也要逐一打开！” 那小旗官声音洪亮，带着不容置疑的官威，目光如电般扫过甲板上的每一个人。
李管事连忙小跑着迎上前，脸上堆满了恰到好处的、混合着恭敬与惶恐的笑容，双手将早已备好的文书奉上，同时语速极快、带着明显的焦急说道：“军爷辛苦！文书在此，请您过目。只是……只是船上有个随行的伙计，年纪轻，不懂事，昨夜贪凉，突然发了急症，高热不退，咳喘不止，痰里……痰里还带着吓人的血丝！看着……看着极像是那害人的‘肺痨’啊！眼看人就要不行了，气息奄奄！小人正心急如焚，想着赶紧卸了货，立刻抬他去镇上的医馆救命呢！这要是耽误了，可就是一条人命啊！您看这……这能不能行个方便？” 他一边说，一边用袖子擦拭着并不存在的冷汗，演技堪称精湛。
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