河伯祠内的寒意，随着后半夜的深入，仿佛凝结成了有形的冰针，无孔不入地刺入骨髓。林锦棠蜷缩在冰冷的墙角，只觉得浑身滚烫，如同被架在文火上炙烤，额头烫得吓人，然而脸颊和四肢却冰冷得没有一丝血色，仿佛所有的热量都集中在了头颅之内。每一次呼吸都带着灼热的气息，刮过干痛如同龟裂土地般的喉咙，带来一阵阵撕裂般的痛楚。她紧咬着下唇，几乎要咬出血来，不让自己因寒冷和高烧而发出任何可能暴露位置的呻吟声，但那抑制不住的、细微却持续的颤抖，如同风中残叶，还是惊动了始终如同石雕般保持着高度警觉的林虎。
“锦棠！”林虎低沉的声音带着难以掩饰的惊惶，他几乎是扑到她身边，那双惯于握刀杀敌、布满厚茧的粗糙手掌，此刻却带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻覆上她滚烫的额头。那灼人的温度让他心头猛地一沉，如同坠入了冰窟，“你在发烧！很烫！”
他的声音不大，却如同惊雷，瞬间惊醒了依靠在一起、陷入浅眠状态的周安和赵栓柱。周安一个激灵，连忙手脚并用地爬过来，借着从屋顶巨大破洞透入的、愈发微弱惨淡的月光，看到林锦棠那虚弱不堪、病容惨淡的样子，老脸瞬间失去了所有血色，每一道皱纹里都刻满了焦灼与钻心的疼惜：“小姐！天爷啊！这……这可如何是好！这荒郊野岭，前无村落，后无店肆，缺医少药，连口干净的热水都没有……”他急得团团转，却束手无策，只能徒劳地搓着手。
赵栓柱也彻底慌了神，他跪坐在林锦棠身边，看着她因高烧而微微潮红却又异常苍白的面容，那双总是沉静如水的眸子此刻紧闭着，长睫不安地颤动，他只觉得心口像被什么东西狠狠揪住，眼泪不受控制地涌了上来，手足无措地喃喃：“林……林公子……您别吓我……”
林锦棠费力地、如同掀开千斤闸门般睁开沉重的眼皮，视野里一片模糊，周安和赵栓柱焦急的脸庞在眼前晃动，如同隔着一层晃动的水波。但她强撑着，扯出一个安抚的、尽管在病痛折磨下显得无比虚弱和勉强的笑容，声音沙哑微弱得仿佛下一刻就要断掉：“没……没事，我还撑得住……天，快亮了吧？”身体的极度不适并未让她忘却所处的险境，她更关心的是如何在天亮之后，带领大家摆脱这步步杀机的绝境。
林虎面色凝重如铁，他迅速起身，再次凑到墙边缺口，警惕地望了一眼祠外。东方天际那抹象征着希望的鱼肚白正在艰难地、一寸寸地扩大，驱散着浓稠的黑暗。但黎明也意味着更大的暴露风险，光线会剥夺他们最后的伪装。“快了。但你的身体……”他转回头，眉头紧锁成一个深刻的“川”字，声音沉郁。他深知，以林锦棠此刻油尽灯枯般的状态，强行进行高强度的逃亡和躲避，无异于雪上加霜，甚至可能直接要了她的性命。
“不能……再等了。”林锦棠喘了口粗气，胸腔里如同塞满了灼热的棉花，每一次吸气都带着刺痛。她努力集中那因高烧而不断涣散、如同风中残烛的精神，“他们……搜了一夜未果，按照常理，天亮后……必然会……扩大范围，进行更彻底的地毯式搜查，这河伯祠……看似偏僻，也绝不再安全。”她断断续续地说着，每一个字都像是用尽了力气，但大脑却在飞速运转，如同精密却濒临过热的机括，疯狂地推演着所有可能的破局之法。他们必须离开淮安，这是唯一的生路。但四门紧闭，盘查严密如同铁桶，带着生病的她和特征极其明显的赵栓柱，硬闯城门无异于自寻死路，立刻就会陷入重围。
忽然，她脑海中如同被一道微弱的闪电划过，照亮了混沌的思绪。一个极其冒险、成功率渺茫，却可能是眼下唯一一线生机的计划，逐渐浮现出轮廓。她示意林虎和周安再靠近些，用尽全身残余的力气，声音低得如同耳语，却带着一种不容置疑的决断：“我们……不能一起走……目标太大，如同黑夜里的明灯……”
“小姐，您这是什么意思？老朽就是拼了这条老命，也绝不会抛下您独自逃生！”周安急声道，老眼含泪。
林锦棠微微摇头，动作幅度小得几乎看不见，但眼神却异常坚定，如同淬火的寒星：“不是抛弃……是分头行动，迷惑他们，声东击西……”她深吸一口气，这简单的动作却引来一阵剧烈的咳嗽，五脏六腑都仿佛被牵扯着疼痛，缓了好一会儿，她才继续道，努力让话语变得连贯清晰，“虎子哥……你身手最好，应变能力最强……你带着栓柱……想办法……混出城去……”
“不行！绝对不行！”林虎想也不想地低吼着拒绝，让他抛下重病在身的堂妹，独自面对这龙潭虎穴，他宁可一起死在这里，黄泉路上也有个照应。
“听我说完！”林锦棠语气陡然严厉了几分，带着一种久居上位的威仪，随即因用力过猛而引发又一阵撕心裂肺的咳嗽，苍白的脸上泛起不正常的红晕。周安连忙轻轻拍着她的背，眼中泪水终于滚落。缓过气来，她抓住林虎的手臂，指尖因用力而微微泛白，“你和栓柱……是他们的主要目标，尤其是栓柱，是活证据！你们一动，就如同投入鱼群的石子，必然能吸引……大部分追兵的注意力……我和周先生……两个看似无关紧要的‘老弱’，目标小，混在逐渐增多的人流中，反而……容易隐匿，寻找机会……”
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