她沉吟片刻，思路愈发缜密，低声道：“周先生，你明日一早，便如常外出，再去寻你那表亲。此番不必刻意打听钱有禄或永丰仓的具体事务，以免惹人生疑。只装作无意间闲聊，感慨民生多艰，然后顺势询问一下，若是有普通百姓，想在淮安府衙或漕运衙门递状子，告发胥吏勒索钱财、草菅人命，需要哪些繁文缛节的手续？通常会遇到何种刁难与阻碍？听听他的说法，不必深究。这不仅能让我们更具体地了解此地官官相护、吏治腐败到了何种令人发指的程度，更可作为我们密报中，描述基层吏治瘫痪、民冤难申的有力佐证！”
“老朽明白。此乃旁敲侧击，获取官场生态之实证，高明！”周安眼中露出领悟之色，郑重点头。
“虎子，”林锦棠又转向如同一尊铁塔般沉默的林虎，目光锐利，“你这几日，任务最为关键，也最为危险。你要像影子一样，暗中留意钱有禄的一举一动，尤其是他与那个靠山——分司副使赵弘文之间的接触频率与情形。永丰仓亏空之事如同悬在他头顶的利剑，迫在眉睫，看他如何应对！是变卖名下宅院、古玩等家产疯狂填补窟窿？还是暗中寻找那些无根无基的替罪羊，准备丢车保帅？若有任何异常人员出入其府邸，夜间是否有可疑车辆搬运箱笼，都需留意。但切记！”她语气骤然加重，带着不容置疑的警告，“只可远观，把握其动向即可，绝不可靠近，绝不能暴露行踪，打草惊蛇！你的安全，是第一位的。”
“是！公子放心，虎子晓得轻重！”林虎抱拳领命，眼神坚毅如磐石。
安排妥当，窗外已隐隐透出灰白之色，黎明前最深的黑暗正在悄然退去。林锦棠却毫无睡意，她让连日奔波、面露疲态的周安先去歇息，自己则重新坐回灯下。她需要这片寂静，来构思那份即将冲破淮安重重黑幕、呈送御前的密报纲要。这不仅仅是一份弹劾一个小小的漕运书办的奏报，更是一幅以血泪为墨、描绘出漕运系统弊政丛生、基层吏治腐败不堪、黎民百姓水深火热的惊心画卷。她要将在德州码头看到的漕工血汗、在清浦县田埂听到的老农无奈叹息、在茶棚目睹的王老四的惶恐无助，再到淮安永丰仓的层层疑云、聚丰茶社里粮商们压抑的怨愤，直至今夜赵栓柱那混合着血与泪的控诉……所有这些碎片，全部融汇进去，编织成一张无法辩驳的网。
她知道，一旦这份密报经由那枚腰牌的特殊通道送出，便如同箭离弦、刀出鞘，再无任何转圜余地。她将正式从隐秘的观察者，走到风暴的前台，成为钱有禄、赵弘文乃至他们背后那张庞大利益网络迫不及待想要拔除的眼中钉、肉中刺。前方的反扑与风暴，必将比她所经历过的任何艰难都要猛烈十倍、百倍。
然而，当她的目光再次落在素笺上“赵栓柱”那三个字上，脑海中浮现出那少年在绝望深渊中，因她一句“沉冤得雪”而骤然点亮一丝微弱希冀的眼神时，林锦棠的目光便愈发沉静，也愈发坚定，如同经过千锤百炼的精钢。
接下来的两日，表面依旧是风平浪静。林锦棠依旧足不出户，在房中扮演着“潜心读书”的士子。周安则依计外出“闲逛”，带回来的并非什么惊天动地的消息，却更令人心寒——无非是淮安府衙告状需先交“状纸费”、“开堂礼”，胥吏层层刁难，若无门路银钱打点，状纸根本递不进去；漕运衙门更是独立王国，寻常百姓连门都难进。这些信息，无声却有力地印证了此地吏治之弊已深入骨髓。林虎则如同一个真正的幽灵，在漕运衙门和钱有禄那处新购的、颇为气派的宅邸附近游弋。他带回的消息印证了林锦棠的判断：钱有禄这两日面色阴沉如锅底，频繁乘着小轿出入赵弘文的府邸，有时直至深夜才归。而其宅邸后院，连续两夜均有蒙着厚布、形迹可疑的马车在更深夜静时分悄悄出入，仆役搬运箱笼时动作鬼祟，像是在紧急转移些什么见不得光的东西。
“他果然在疯狂设法填补亏空，或者是在转移赃物，毁灭证据！”林锦棠结合各方信息，做出了最终的判断，眼神锐利如刀。
时机，已经到了！不能再等了！
第三日深夜，万籁俱寂，连客栈外的盯梢似乎都因连日的平静而松懈了些许。林锦棠屏退了周安与林虎，独自在房中，将灯芯挑到最亮。她展开一本空白的、专用的奏事折子，深吸一口气，仿佛要将满腔的义愤与沉痛都压入笔端。她提笔蘸墨，以极其工整、清晰、不带一丝个人情绪的馆阁体，开始书写。她没有用任何浮华的辞藻，只是以最简洁、最客观、最冷静的笔触，从“翰林院修撰臣林锦棠谨奏”开头，然后将她此番南下观风，所见民生之多艰、吏治之腐败，尤其是淮安永丰仓书办钱有禄等人，如何贪墨国帑、勒索商民、横征暴敛、乃至涉嫌制造清江浦沉船命案的种种情状，依据赵栓柱的证言、粮商的抱怨、孙书吏的透露、以及林虎观察到的异常动向，一一据实陈述。她巧妙地将这些分散的线索编织在一起，相互印证，形成了一条清晰、骇人而又难以辩驳的证据链。
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