“是，公子抓住了要害。”周安点头，身体微微前倾，声音更沉，“据说这钱有禄仗着赵弘文的势，在永丰仓行事颇为跋扈独断，许多原本该仓场大小胥吏、乃至低阶官员均沾的‘常例’、‘好处’，比如‘仓耗’的浮收部分、‘淋尖踢斛’的额外所得、还有各色商人私下孝敬的‘茶水钱’，他都要雁过拔毛，想方设法克扣截留，强占大头。对下面的仓丁、小吏也十分苛刻，动辄呵斥打骂，克扣他们应得的那点微薄分润，视若奴仆。因此，仓场里不少胥吏，甚至包括一些低品级的官员，对他其实早已心怀不满，怨气暗生，私下里怨声载道，只是慑于他背后的赵副使，敢怒不敢言罢了，但这份积怨，如同干柴，只差一点火星。”
林锦棠若有所思，指尖无意识地在粗糙的桌面上轻轻划动。堡垒往往最容易从内部攻破，钱有禄在永丰仓的不得人心，内部潜在的、被压抑的怨恨，或许正是一个可以悄然利用、伺机而动的绝佳弱点。
“还有一事，或许更为紧要，”周安的声音压得几乎只剩下气音，神色也变得更加严肃，甚至带着一丝紧张，“我那表亲在酒酣耳热之际，舌头大了，才隐约透露，前几日永丰仓突然进行的盘库，并非例行公事，而是上头，可能直指新任总督那边派人搞的突然袭击，确实查出了数额不小的亏空，而且风声很紧，据说问题主要就出在钱有禄直接经手负责的那几个廒房。如今上面追查得甚紧，限期弥补。钱有禄这几日如同热锅上的蚂蚁，坐立不安，据说连他常去的怡红院都顾不上了，正在四处奔走，上下打点，一方面想方设法筹措款项，甚至不惜借高利贷来填补窟窿，另一方面……恐怕也在暗中物色合适的、没什么背景的替罪羊，准备到时候丢卒保车，把自己摘干净。”
林锦棠眼中锐利的光芒一闪而逝。压力之下，人性最真实、最丑陋的一面往往会暴露无遗。钱有禄此刻内外交困，既要应付上面的追查，又要安抚（或压制）内部的不满，正是最脆弱、也最容易忙中出错、露出致命破绽的时候。
“关于那个在茶社提及的、沉船丧生的赵家，先生可还打听到更多消息？”林锦棠将话题引向另一个关键点，这关乎人命，也关乎能否获得最直接的证据。
周安闻言，脸上掠过一丝深切的悲悯，轻轻叹了口气，摇了摇头：“也零星打听了些许。赵家原是这运河上跑了三代船的老户，当家的名叫赵老实，人如其名，是个本分巴交、只知道下死力气的汉子，全家就靠着那条有些年头的旧船勉强糊口。那船沉没的粮食，是他咬牙倾尽多年积蓄，又向放印子钱的‘鼎丰号’借了驴打滚的高利贷，才艰难收上来的，指望着运到淮安卖出好价钱，还清债务，让家里松快些，或许还能给儿子说房媳妇。可就因为不肯满足那些胥吏层层加码的勒索，尤其是那笔强索的、远超常例的‘漂没银’，结果就……船在风平浪静的清江浦段莫名倾覆，船毁人亡，连尸首都没能找到几块完整的。他死后，妻子本就体弱多病，受不住这晴天霹雳般的打击，一病不起，家里连抓药的钱都拿不出，拖了不到两个月也撒手人寰，只留下一个当时才十四岁的半大孩子，名叫赵栓柱。如今这孩子孤苦无依，在码头上给人扛包、做杂役，什么脏活累活都干，饥一顿饱一顿，住在城外那个鱼龙混杂、肮脏不堪的‘苦力巷’里，租了间漏风漏雨的破屋子勉强栖身，听说冬天最难熬，真是……甚是凄惨。”
一条活生生的人命，一个原本虽不富裕但完整的家庭，就这样被无形的贪婪吞噬、碾碎，最终只剩下一缕孤苦无依的游魂。林锦棠 silently clenched her fist, her knuckles turning white, 指甲几乎要掐进掌心。这已不仅仅是官场陋规，这是血淋淋的、吃人不吐骨头的现实！是披着官衣的强盗行径！
“那孩子……赵栓柱，现在具体在苦力巷何处落脚？可知晓确切位置？”她强迫自己冷静下来，追问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“只打听到了一个大概方位，就在苦力巷最里头，靠近乱葬岗的那一排低矮窝棚里，具体哪一间，还需到了那边再细问。那里人员混杂，地痞流氓、逃役流民什么都有，环境十分复杂。”周安答道，随即脸上露出一丝疑惑与深深的担忧，“公子是想……要去见那孩子？这……只怕……太过冒险了，那里环境复杂，耳目众多，我们人生地不熟，一旦被有心人盯上，后果不堪设想。而且，那孩子经历巨变，心性如何，是否愿意开口，都未可知。”
“或许，他能告诉我们一些，在茶楼酒肆里、在官衙档案中永远听不到的、最真实、最沉痛、最血淋淋的事情。”林锦棠目光深远而坚定，仿佛已经看到了那个少年孤寂而愤怒的眼神。亲身经历者的血泪控诉，其蕴含的力量与细节，远胜于旁观者的千百句泛泛的抱怨与牢骚。
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