藏书阁内，时间仿佛凝固，空气中弥漫着尘埃与杀机。
林锦棠蜷缩在阴影里，连呼吸都放得极轻，心跳声在耳中轰鸣。那两股细微的动静在短暂的停滞後，再次移动起来。一方似乎更加谨慎，另一方则带着一种冰冷的、不加掩饰的搜寻意味，如同毒蛇吐信，离她藏身的书架越来越近。
她能听到皮革鞋底轻轻摩擦老旧木地板的声音，几乎就在隔着一个书架的另一侧！冷汗顺着她的额角滑落，她将冰凉的银簪紧紧攥在手中，做好了搏命的准备。
就在那搜索者的阴影即将投到她这片区域时——
“咻！”
一道极其轻微的破空声响起，是袖箭！
“嗯？！”搜索者显然没料到另有埋伏，发出一声短促而惊怒的低哼，迅速闪避。
几乎同时，另一道更迅疾的风声从高处掠下，伴随着一声几乎难以察觉的、金属格挡的脆响！
“铛！”那支偷袭的袖箭被击落在地。
“藏头露尾之辈，也敢在东宫地界行凶？”一个低沉而充满压迫感的声音响起，带着毫不掩饰的杀意。这是后来者的声音，冷静而沉稳。
那先前的搜索者，显然是被派来的死士，声音沙哑而狠戾：“哼，奉命行事，阻挠者，死！”话音未落，刀锋出鞘的细微铮鸣响起，显然是动了杀招。
“奉谁的命？李崇文吗？”那沉稳的声音一边应对，一边冷声质问，试图坐实对方身份。
“死人不需要知道那么多！”死士低吼一声，攻势更加凌厉。
短暂的、激烈的肢体碰撞声在寂静的藏书阁内响起，沉闷而致命。书架被撞击得微微摇晃，书籍掉落在地，发出噗噗的闷响。那是纯粹的、摒弃了所有花哨技巧的搏杀，每一次出手都瞄准咽喉、心窝等要害。林锦棠甚至能听到利刃划破衣帛的撕裂声、以及压抑的痛哼与喘息。
她紧紧捂住嘴，不敢发出任何声音。是两拨人！后来者点明了“东宫”和“李崇文”，是在保护她！
搏斗并没有持续太久。伴随着一声利刃入肉的钝响，以及一声重物倒地的闷响，一阵急促而渐弱的喘息声後，一切重新归于寂静，只留下浓重的血腥味在空气中缓缓弥漫开来。
林锦棠的心脏几乎要跳出胸腔。
脚步声再次响起，是那个后来者。他没有点燃火折，步伐轻盈而稳定，径直向着她藏身的角落走来，在几步外停下，显然是怕惊扰到她。
林锦棠握紧了银簪，强自镇定地低声问道：“来者何人？”
那黑影微微躬身，声音依旧低沉，却带上了几分恭敬：“林修撰受惊了。卑职影九，奉昭华殿下之命，前来护卫。贼人已毙，请随卑职移步，此地不宜久留。”
确认了对方身份，林锦棠紧绷的神经骤然一松，几乎脱力。她缓缓从书架後站起身，腿脚有些发软，借着从高窗透入的微弱月光，能看到一个身形矫健、穿着夜行衣的男子轮廓，正对她保持着护卫的姿态。而在他不远处的地面上，躺着一具不再动弹的黑衣尸体。
“多谢影九大人救命之恩。”林锦棠声音微哑，带着劫後余生的颤抖，她看了一眼地上的尸体，“此人……”
“是李崇文拳养的死士，代号‘暗刃’的一员，专司清除异己。”影九言简意赅地解释，“殿下料到此獠可能会狗急跳墙，对大人不利，故命卑职等暗中保护。没想到他们动作如此之快。”
“殿下英明。”林锦棠由衷道，随即担忧地问，“翰林院其他地方……”
“大人放心，殿下已有周全安排。此处交手短暂，未惊动巡夜护卫，但为防万一，必须立刻离开。”影九语气果断，“请随我来。”
他引领着林锦棠，小心地绕过那具尸体和打斗的狼藉，快速走向藏书阁深处那扇隐蔽的暗门。影九熟练地在墙壁某处按压了几下，暗门无声滑开，露出後面仅容一人通过的、散发着陈旧气息的狭窄甬道。
“由此向前，第三个岔路口左转，直行到底，有一处废弃的耳房，那里自会有人接应大人。”影九低声道，递过来一个小巧的、散发着微弱萤光的石头，“以此照明，省却火折。卑职需留下处理手尾，巡查是否还有同党潜伏，并即刻向殿下禀报此处情况。”
林锦棠接过萤石，触手温润，微光恰好能照亮脚下。她深吸一口气，看向影九：“有劳大人。请务必小心。”
影九拱手：“职责所在。大人快请！”
林锦棠不再犹豫，踏入黑暗的甬道。身後，暗门缓缓合上，将那片血腥与杀机彻底隔绝。甬道内寂静无声，只有她自己的脚步声和心跳声在回荡。手中的萤石散发着微弱却坚定的光芒，指引着她前行的方向。
与此同时，东宫偏殿。
昭华公主李明月坐在案前，指尖无意识地敲击着桌面，她在等待各方消息。璎珞快步走入，低声禀报：“殿下，影九传来密报，翰林院藏书阁果然有死士潜入，意图对林修撰不利，已被影九格杀。林修撰安然无恙，已按计划通过密道转移。”
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