秋阳高悬，透过澄瑞堂精致的支摘窗，在地面上投下明亮的光斑。堂内，因着孩子们天马行空的问题和女先生耐心巧妙的回应，气氛愈发热烈，早已超脱了最初那点拘谨和身份的隔阂。
一个梳着双螺髻、穿着樱草色绣缠枝梅衣裙的小女孩，约莫七八岁年纪，蹙着小小的眉头，举手问道：“林先生，我娘亲常说‘长者先，幼者后’，可是……可是有时候，祖母会把好吃的点心先给我，说‘我们囡囡还小，正在长身体，要先吃’。这……这算不算不守‘礼’呢？”她的小脸上满是困惑，显然这个问题困扰她已久。
林锦棠闻言，心中莞尔。她走到小女孩身边，柔声道：“这位小姐问得极是。‘长者先，幼者后’是常理，是我们要记住的规矩。但祖母疼爱你，将点心先给你，这是祖母的‘慈爱’。规矩是冷的，但人的心意是暖的。礼仪的根本，是互相体谅和关爱。祖母爱你，所以你接受这份爱，开心地吃下点心，然后更加孝顺祖母，这便是最好的‘礼’。它并非一成不变，而是在不同的情境下，有着不同的体现。重要的是我们心里要装着对长辈的尊敬和爱，而不是僵化地守着条条框框。你说对吗？”
小女孩似懂非懂，但听到“祖母的慈爱”和“开心地吃下”时，眼睛亮了，用力地点点头：“嗯！我明白了！谢谢先生！”
另一个虎头虎脑、穿着宝蓝色箭袖锦袍的小男孩（似是某位国公的孙子）立刻抢着说：“先生先生！那要是……要是我和弟弟都想要同一个蛐蛐罐，阿爹说‘兄友弟恭’，让我让给弟弟。我让了，可是心里很不高兴，这算‘友’和‘恭’吗？”
这个问题更触及了孩童真实的心理。林锦棠没有立刻回答，而是反问道：“那你让出蛐蛐罐的时候，弟弟开心吗？”
“开心！他拿着就跑出去玩了！”小男孩嘟着嘴。
“那你后来呢？一直都不开心吗？”
“也……也没有一直。”小男孩想了想，“后来阿爹夸我懂事，带我去买了更好的风筝。”
林锦棠笑了：“你看，你让出了蛐蛐罐，弟弟获得了玩耍的快乐，你获得了父亲的夸奖和更好的风筝，更重要的是，你证明了你自己是一个能爱护弟弟、有担当的小兄长。这份心里的成就感，是不是比当时那一点点不高兴要重要得多？‘兄友弟恭’，不仅仅是让出东西，更是希望兄弟都能好。有时候暂时的‘让’，会换来更大的‘得’，无论是礼物，还是家人的赞许和爱。”
小男孩挠挠头，虽然对“更大的得”还不太理解，但觉得先生说得似乎很有道理，那股委屈劲也消散了不少。
这时，那个最初提问关于“饿肚子”的小亲王孙，又睁着黑白分明的大眼睛，抛出一个更宏大的问题：“先生，你说孔融让梨是好孩子，那……那如果我把我的点心和玩具都让给别人，我自己什么都没有了，我是不是就能变成世界上最厉害、最让人尊敬的人了？就像……就像书里说的圣人那样？”
此言一出，连角落里的内侍嬷嬷们都微微动容，觉得这问题实在刁钻又天真。
林锦棠心中震动，她沉吟片刻，极其郑重地回答道：“小公子有此宏愿，非常了不起。但是，先生要告诉你，‘让’是一种美德，但它不是要我们变得一无所有。圣人之所以为圣，并非因为他们一无所有，而是因为他们拥有很多——渊博的学识、宽广的胸怀、仁爱的心灵——并且他们懂得如何用这些拥有的东西去帮助更多的人，让天下人都能过得更好，而不是让自己变得困苦。”
她顿了顿，用更浅显的话说：“就像一棵树，它要把阳光和雨露让给脚下的花草一些，但它自己首先要长得足够高大强壮，才能提供荫蔽。如果它自己还很弱小，就把所有养分都让出去，那它和花草可能都长不好。所以，我们要先好好学习，增长本领，让自己变得强大、富有（不仅是钱财，更是智慧和品德），然后才能更有力量、更聪明地去‘让’，去帮助他人，去做真正的大事业，成为受人尊敬的人。而不是简单地把自己变成什么都没有的人。你说对吗？”
小亲王孙听得十分专注，虽然有些词他还不能完全明白，但“先要自己长大树”这个比喻，他听懂了。他若有所思地点了点小脑袋：“嗯！要先长大树！我明白了！”
这堂别开生面的讲学，最终在孩子们意犹未尽的氛围中结束。下课揖别时，许多孩子的小脸上都带着兴奋和思考的光芒，不再是最初那种程式化的礼貌。林锦棠一一还礼，看着这些身份尊贵却同样充满好奇与纯真的孩童，心中充满了柔软的情绪。
回翰林院的路上，秋风吹拂着她的衣袂，她的心却比来时更加滚烫、更加澄明。孩子们那些稚嫩却直指核心的提问，一次又一次地撞击着她的思维定式。
“会不会饿肚子？”
“祖母先给我点心算不算失礼？”
“让了东西心里不高兴怎么办？”
“是不是让出一切就能成圣？”
这些问题是如此简单，却又如此本质。它们剥去了经义上层层叠叠的华丽注解和繁复诠释，直指人心最原始的困惑与需求。这让林锦棠深刻地反思：自己平日所学的圣贤之道，所校勘的典章制度，其最终的目的，不就是为了解答这些最质朴的问题，为了让人们（无论尊卑）都能“不饿肚子”、“心安理得”、“感受到爱与被尊重”吗？
学术和政治，一旦脱离了对人最本真状态的关怀，岂非成了无源之水、无本之木？
那些小小孩童，用他们纯净未染的心灵，为她上了一堂关于“学问初心”的课。她意识到，自己未来无论是继续修史，还是有可能参与实务，都不能忘记这种“稚子之问”的视角——时刻关注一项政策、一条律法最终会如何影响一个个具体的人的喜怒哀乐、衣食温饱。
这份体悟，如同在心底点燃了一盏温暖的灯，不仅照亮了她返回翰林院的路，更照亮了她未来治学为政的方向。她脚步轻快而坚定，仿佛卸下了一些无形的枷锁，怀抱更加开阔。那份源于童真的启示，将伴随她很久，很久。
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