秋意渐浓，翰林院中丹桂余香未绝。这日清晨，林锦棠刚在值房坐定，尚未展卷，便被掌院学士身边的一位侍读学士请了过去。
掌院学士的公廨内檀香袅袅。老先生并未多言寒暄，只是从案头拿起一份用黄绫裱边的简札，递与她，语气平和却不容置疑：“林修撰，三日后，西苑澄瑞堂有一堂启蒙讲学，是为几位宗室近支及勋贵子弟所设。宫中之意，欲选一学识扎实、心思新颖之人前往。老夫思忖，你乃新科探花，年岁又轻，或能与那些小殿下、小公子们说得上话。便荐了你前去。讲讲历史典故，诗文赏析皆可，务求生动有益，启其蒙昧。此乃恩典，亦是历练，你好生准备，莫负所望。”
林锦棠心中微惊，面上却沉静如水，双手接过简札，敛衽应道：“是，学生领命。定当竭尽所能，不负学士提携之恩。”她深知，此类差事看似轻松，实则棘手。面对那些金尊玉贵、或许被娇惯坏了的天潢贵胄之后，讲深了，他们听不懂，徒惹厌烦；讲浅了，又恐失了自己翰林官的身份，被人耻笑。且一举一动，皆在宫内眼中，分寸拿捏，至关重要。
回到值房，她沉吟良久。若讲高深经义，无疑是对牛弹琴；若一味逗趣讨好，又有失体统。她回想起自己幼时开蒙，先生讲述那些寓意深远的历史小故事时，课堂总是最安静的。心中渐渐有了主意。
她选定“谦让”为主题，却不说空泛大道理，而是精心挑选了“孔融让梨”与“王泰让枣”两个典故。她反复斟酌讲述的方式，如何描绘场景更能吸引孩童，如何设问更能引导思考，甚至细想到面对可能出现的调皮发问该如何应对。
三日后，她并未穿着正式的官袍，而是选了一身料子上乘但色泽素雅（湖蓝色暗纹杭绸）的襦裙，外罩一件月白绣青竹纹的比甲，发髻简单绾起，簪一支玉簪，略施薄粉，既显庄重，又不失亲和。她提前两刻钟便到了澄瑞堂。
此处并非想象中森严肃穆的学堂，倒更像一处精致的花园书房。窗明几净，光线充足，屋内设有十余张小巧的红木书案，上面摆放着笔墨纸砚，皆非凡品。十来个年纪在五六岁至九十岁不等的小童已在内侍和嬷嬷的陪伴下安静坐好。男孩女孩皆有，个个穿着绫罗绸缎，容貌粉妆玉琢，只是眼神中除了好奇，也不乏几分属于这个身份的骄矜与打量。
林锦棠步入堂中，孩子们的目光齐刷刷地投向她，有好奇，有疑惑，也有几分不以为意。角落里的内侍嬷嬷们更是目光如炬，默默审视着这位年轻的女先生。
她走到堂前，并未立刻开口，而是先对着孩子们展露一个温和而沉静的笑容，目光缓缓扫过每一张稚嫩却身份非凡的小脸，柔声开口，声音清越如溪流：“诸位小公子、小小姐安好。我姓林，今日有幸，能来此与诸位共度一段时光。我们今日不读艰深的书本，一起来听几个古时候聪明又懂事的小朋友的故事，好不好？”
她没有自称“本官”或“先生”，而是用了更平等的“我”，瞬间拉近了距离。孩子们听到“故事”二字，眼睛亮了起来，参差不齐地应道：“好！”
她于是从“孔融让梨”讲起。她并未照本宣科，而是用生动的语言，仿佛在描绘一幅画卷：“…… imagine，一个暖暖的午后，孔融家的院子里，那棵老梨树结满了黄澄澄、香喷喷的大梨子。他的哥哥们看着梨子，可能都在想：‘我要挑那个最大的！’而小小的孔融，只有四岁哦，比在座的许多小朋友还要小呢，他也在看着梨子，乌溜溜的眼睛转啊转，你们猜，他在想什么？”
她适时抛出问题，引导孩子们代入情境。果然，有孩子抢答：“他也想吃大的！”
另一个小女孩细声说：“他在看哪个最甜？”
林锦棠笑着点头：“都有可能。但小孔融最后却主动拿起了一个最小的梨子。父亲很奇怪，问他：‘融儿，你为何取小梨而不取大梨呢？’你们猜孔融怎么回答？”
孩子们被故事吸引，纷纷猜测。林锦棠这才揭晓答案，模仿着小孩子的语气，认真地说：“我小儿，法当取小者。”她解释道：“意思是说，我年纪最小，按照道理，就应该拿小的呀。”接着，她自然地引出“谦让”的道理，但并不空洞，而是联系到孩子们日常可能遇到的分点心、玩玩具等情景。
接着她又讲了“王泰让枣”的故事，同样讲得绘声绘色，甚至模仿王泰咽口水的小动作，惹得孩子们咯咯直笑。
故事讲完，她鼓励孩子们提问。最初的问题还在预料之中，关于故事细节或对错判断。她都耐心解答，并给予肯定。
然而，很快，那个穿着宝蓝色小锦袍、约莫五六岁、眸色清澈的小男孩（后来得知是某位亲王的幼孙）歪着头，奶声奶气却异常认真地问道：“先生，先生，那如果……如果只有一个梨，又来了很多很多客人，不够分，孔融把小的让出去了，他自己不是就没得吃了吗？他会饿肚子的呀！肚子饿，很难受的。”
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