仅仅片刻！那微小的墨点边缘，竟以肉眼可见的速度，晕染开了一圈毛糙、模糊的灰色水痕！
这水有问题！贡院提供的所谓“清水”绝对有问题！定是被人做了手脚，极可能掺入了大量杂质或胶质严重不足，导致用它研磨或稀释的墨汁，书写时极易晕染扩散！这若用在正卷上，辛辛苦苦写下的锦绣文章，顷刻间就会化作一团团令人绝望的墨猪！这是何等阴毒又难以察觉的陷阱！目标很可能就是她们这些根基不稳、资源匮乏的寒门考生，尤其是女子！
一股怒火在锦棠胸中升腾，但瞬间被冰水浇灭。愤怒无用！她不动声色，立刻停止使用砚台里那点混入了劣质水的墨汁。万幸！临行前沈先生那近乎苛刻的叮嘱在耳边回响：“……备好净水！考场供给，未必可靠！” 她小心地从包袱底层摸出那个用软木塞紧、裹了油纸的小巧竹筒——里面装的是从草堂后山清冽泉眼汲取、经过数日沉淀的绝对净水！她拔开软木塞，将竹筒里宝贵的清水，小心地、无声地倒入砚台少许，覆盖掉原先的污水，然后重新细细研磨墨锭。看着新磨出的、浓淡适中、墨色纯正、绝无晕染之虞的墨汁，锦棠心中对沈先生的深谋远虑充满了无言的感激。
不能只救自己！她迅速在草稿纸撕下极小一角，用蝇头小楷飞快写下警示：“水劣，墨必洇！速换净水或干墨书写！慎！” 然后，她屏住呼吸，等待时机。当一名巡场衙役迈着沉重的步伐，背对着她们这排考棚走过时，锦棠手腕极其隐蔽地一抖，指尖发力，将那小得几乎看不见的纸团，如同弹射暗器般，精准无比地弹到了邻座陈秀竹考棚下方、靠近她脚边的位置！
陈秀竹正绝望地看着自己糊掉的卷子，心如死灰，忽然感觉脚边似乎落了个小东西。她低头一看，是个小纸团！她先是一惊，随即迅速用脚尖极其隐蔽地将其拨到近前，捡起，展开。看清上面那行救命般的字迹时，她猛地抬头，难以置信地看向锦棠的方向，眼中瞬间爆发出绝处逢生的巨大惊喜和难以言喻的感激！锦棠几不可察地微微颔首，便立刻低下头，仿佛什么都没发生，继续专注于自己的策论。陈秀竹也迅速冷静下来，学着锦棠的样子，强忍激动，悄悄处理掉劣质墨汁，避免了考卷彻底报废的灾难。
刚化解墨汁危机，锦棠沉入策论的深度论述，笔走龙蛇，文思泉涌，正写到剖析漕运贪墨与底层纤夫血泪的关键处。突然，左手边的隔板传来一阵持续、轻微却如同魔音贯耳般的“笃、笃、笃……”敲击声！声音不大，但在极度寂静、精神高度集中的环境下，如同无数根细针，精准地刺入耳膜，狠狠地搅乱着她的思路！
锦棠笔下一顿，流畅的文思瞬间被这噪音硬生生掐断！一股烦躁直冲头顶。她强压怒火，用眼角余光极其隐蔽地透过隔板那几道细微的缝隙瞥去。只见邻座（地字十一号）一个穿着簇新宝蓝色绸衫、油头粉面、约莫二十出头的男考生（后来得知叫陈文斌，是云州府一个富商之子），正斜倚着身子，用他那支镶着玉扣的昂贵狼毫笔的笔杆尾端，有一下没一下、带着明显节奏和恶趣味地敲击着隔板！他脸上挂着一种看好戏的、充满恶意的笑容，眼神不时瞟向锦棠这边，嘴角噙着轻蔑的弧度，显然是有意为之！目的就是要让她心浮气躁，无法专注，最好方寸大乱！
干扰！赤裸裸的、下作的干扰！锦棠胸中的怒火如同岩浆般翻涌，几乎要冲破理智的堤防。但就在怒火即将爆发的边缘，沈先生那句“制怒！静心！考场之上，心乱则输！”如同惊雷在脑海中炸响！愤怒，只会正中对方下怀，毁掉自己的心血！她强迫自己做了几个极其隐蔽的深呼吸，冰冷的气息压下了沸腾的血液。
她没有抬头怒视，没有出声抗议（那只会引来衙役注意，甚至可能被反咬一口“扰乱考场”），甚至没有改变坐姿！她只是将身体重心极其自然地、微微向右侧倾斜了一点点，同时，用左手的手肘，看似随意地、实则带着一股沉稳的力道，轻轻地、持续地抵在了那面有缝隙的隔板上！这个微小的动作，形成了一个稳定的支撑点，不仅巧妙地抵消了部分传导过来的震动，更传递出一种无声的、磐石般的稳定感！与此同时，她右手运笔的速度非但没有减缓，反而骤然加快！笔尖在纸上摩擦发出急促而有力的“沙沙”声，仿佛要将所有被打断的愤懑和被打扰的思绪，加倍地、更猛烈地倾泻于笔端！她的全部心神，如同最坚韧的合金盾牌，将所有的噪音干扰强行摒除在专注的堡垒之外！她的眼神锐利如刀，死死锁在卷面上，仿佛整个世界只剩下笔下的文字！
那陈文斌敲了一会儿，起初脸上还带着得意的狞笑，等着看锦棠抓狂。然而，他看到的却是锦棠愈发沉凝如山的坐姿、纹丝不乱的笔迹、以及那仿佛将他当作空气般的彻底无视！他脸上的得意渐渐僵住，变成了惊愕、不解，最后化为了无趣和一丝被无视的恼怒。敲击声越来越慢，越来越轻，最终悻悻地停了下来。他撇了撇嘴，大概是觉得自讨没趣，又或是怕引来巡考，终于悻悻地收回笔，转而抓耳挠腮地对付起自己那如同天书的卷子去了。
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