暮色像块浸了墨的麻布,一点点罩住京郊的麦田。破庙前的空地上,农户们正按照沈砚的吩咐,把发酵好的堆肥装进麻袋,堆成半人高的土堆,沿着麦田边缘摆成一道长墙。
“沈先生,这堆肥真能挡住骑兵?”张老栓拍了拍麻袋,肥堆里渗出褐色的汁液,散发出酸腐的气味。
沈砚蹲下身,用树枝戳了戳麻袋。堆肥已经发酵了二十天,内部温度极高,戳破麻袋的瞬间,白气带着热浪涌出来。“这堆肥看着软,实则像泥潭。骑兵冲过来,马蹄陷进去就拔不出来。”他转头看向柳云舟,“你带护庄队,在堆肥墙后面挖战壕,深度要到膝盖,上面铺一层稻草,盖点浮土。”
柳云舟手里拿着锄头,干劲十足:“放心,挖战壕我拿手!上次农庄挖灌溉渠,我可是挖得最快的。”话没说完,他一锄头下去,没挖到土,反而敲在石头上,震得他虎口发麻,锄头差点飞出去。
“挖战壕不是刨石头。”沈砚扶额,“找软土挖,别跟石头较劲。”
农户们都笑了起来,柳云舟红着脸,换了个地方继续挖。他挖得倒是卖力,就是战壕挖得歪歪扭扭,有的地方深有的地方浅,活像条爬动的长蛇。
“你这战壕,是给敌军指路还是挡路?”沈砚走过去,用树枝在地上画了条直线,“照着这个挖,要平整,不然我们自己人都容易绊倒。”
柳清鸢提着一捆绳索走过来,绳头上系着铁钩。“这些够不够?”她的手臂还缠着绷带,动作却很利索,“我让农户们编了些绊马索,等下系在堆肥墙后面。”
“足够了。”沈砚接过绳索,“再找些干辣椒和石灰,装在布包里,埋在战壕两侧。敌军掉进战壕,一踩就会散开,迷住他们的眼睛。”
柳承毅站在坡上,望着远处的尘土。夕阳的余晖里,尘土越来越浓,隐约能听到马蹄声。“忠勇侯的兵马已经到五里外了。”他转身对沈砚说,“他们分了三路,中路是骑兵,左右两路是步兵,看样子是想把我们包围在麦田里。”
沈砚点点头,心里早有盘算:“中路骑兵交给堆肥陷阱,左右步兵用投石索和弓箭对付。周猛,你带老兵守住东侧的山口,那里是唯一的退路,不能让敌军截断。”
周猛抱拳道:“沈先生放心,就算拼了这条命,也绝不会让敌军过去。”
天色彻底黑了下来,月亮躲在云层后面,只有几颗星星在天上闪烁。沈砚让人在麦田里点起几堆篝火,故意暴露位置,引诱敌军进攻。篝火的光映在堆肥墙上,把麻袋的影子拉得很长,远远看去,像是一道坚固的土墙。
柳云舟蹲在战壕里,手里握着一把短刀,手心全是汗。“沈砚,敌军要是半夜进攻,我们能看清吗?”他的声音有点发颤,这是他第一次面对真正的战场。
“放心。”沈砚递给她一个缠着布条的竹筒,“这里面装了松油,等下扔出去,遇风就燃,能照亮一片地方。”他顿了顿,调侃道,“别到时候吓得扔反了方向,把自己人照亮给敌军当靶子。”
柳云舟脸一红,梗着脖子:“我才不会!上次农庄保卫战我也没怕过!”话虽如此,他还是把竹筒攥得更紧了。
柳清鸢走到沈砚身边,递给他一件黑色的夜行衣:“夜里凉,穿上这个。等下探敌营,小心点。”她的声音很轻,却带着难以察觉的关心。
沈砚接过夜行衣,指尖碰到她的手,她下意识地缩了一下,耳根有点发烫。“放心,我去去就回。”沈砚笑了笑,“你在这里坐镇,指挥农户们,有情况就吹哨子,三短一长是求援,两短两长是敌军进攻。”
柳清鸢点头,从怀里掏出一个小瓷瓶:“这里面是解毒药,敌军的刀可能有毒,你带上。”
沈砚收下瓷瓶,塞进怀里。他转头对周猛使了个眼色,两人趁着夜色,悄悄绕到麦田西侧,朝着敌军营地的方向摸去。
敌军营地扎在三里外的山坳里,篝火熊熊,照亮了半边天。帐篷密密麻麻地排着,中间的大帐篷前,几名将领正围着一张地图商议,旁边站着几个手持火把的士兵。
“将军,明日拂晓进攻,左右两路步兵先冲,把那些农户赶进麦田,中路骑兵再从正面突破,活捉柳承毅和沈砚。”一个副将模样的人说道。
为首的将领赵武,身材高大,脸上有一道刀疤,正是忠勇侯的亲信。“宁王殿下有令,务必找到紫檀木盒和明珠信物。”他沉声道,“沈砚那小子有点古怪,据说会些旁门左道,你们都小心点。”
“将军放心,不过是些农户和护庄队,还有一个赘婿,能成什么气候?”另一个将领不屑地说。
沈砚和周猛趴在不远处的土坡后,屏住呼吸。沈砚心里一动,明珠信物?难道就是令牌凹槽里该镶嵌的那颗夜明珠?
“听说那紫檀木盒里有东宫旧案的证据?”副将问道。
赵武瞪了他一眼:“不该问的别问。只要拿到木盒和明珠,自然有重赏。”他顿了顿,“另外,注意搜查沈砚的身上,宁王殿下说,他可能带着半封绝笔信。”
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