嘉靖二十五年孟冬,靖安侯府的晨雾还没散,后厨外的空地上已排起长队。下人们提着陶碗,脸上带着少见的笑意,盯着架上木盘里绿油油的芽苗菜。那些绿豆芽、黄豆芽长得水灵,顶着嫩黄的芽尖,沾着细碎的水珠,在晨光里泛着莹润的光。
沈砚蹲在木盘旁,翻弄着湿布覆盖的芽苗。指尖触到微凉的湿气,芽苗脆嫩得一掐就出水。这三天,他手把手教后厨的人发芽苗,从温水泡豆到控温控湿,每一步都盯得极严。如今第一批芽苗丰收,足够全府下人吃两天,断粮的危机总算暂时缓解。
“沈姑爷这‘草’,看着不起眼,吃着倒爽口。”后厨的张妈端着碗,里面的芽苗拌着盐和香油,吃得津津有味。
“什么草,这叫芽苗菜。”沈砚直起身,拍掉手上的水珠。“再过两天,第二批就能收,咱们府里的粮荒,至少能顶半个月。”
身后传来脚步声,柳清鸢走过来,身上还带着晨露的寒气。她瞥了眼排队的下人,又看向木盘里的芽苗,眼神比之前柔和了些。“没想到这不起眼的豆子,竟能当饭吃。”她递过一张纸条,“父亲那边传来消息,忠勇侯今早又去宫里递了折子,想加重罪名,尽快定罪。”
沈砚接过纸条,上面的字迹潦草,是柳承毅透过看守传递出来的。“忠勇侯急着定罪,就是怕夜长梦多。”他把纸条攥紧,“周猛那边说,天牢的守卫加了一倍,劫狱的难度更大了。”
“我已经让赵虎联系了侯府的旧部,凑了二十个人。”柳清鸢的声音压得低,“都是当年跟着父亲打仗的好手,就是缺趁手的兵器。”
沈砚点点头,目光落在不远处的柳云舟身上。这位二公子正蹲在木盘旁,伸手想去拔芽苗,被张妈一把打开手。“二公子别捣乱,这可是全府的口粮。”
柳云舟缩回手,脸上有些挂不住,转头看到沈砚,立刻凑过来。“沈砚,这芽苗菜真能顶半个月?那咱们是不是不用劫狱了,等忠勇侯自己垮台?”
“你以为忠勇侯是纸糊的?”沈砚挑眉,“他私吞军粮,勾结外人,手里握着把柄,没那么容易垮。”他顿了顿,故意逗他,“再说,你不想救父亲了?”
柳云舟脸一红,梗着脖子:“我当然想!只是……只是劫狱太危险了。”他搓了搓手,“要不咱们再想想别的办法,比如找李太傅求情?”
“李太傅早已被忠勇侯排挤,自身难保。”柳清鸢冷声打断他,“现在能救父亲的,只有我们自己。”
柳云舟还想再说,府门外突然传来喧哗声。管家福伯匆匆跑进来,脸色发白:“姑爷,大小姐,忠勇侯的人来了,说要搜查府里,找什么‘通敌的证据’。”
沈砚心里一沉,忠勇侯这是醉翁之意不在酒,分明是冲着紫檀木盒来的。“让他们搜。”他迅速做出决定,“清鸢,你带云舟去把木盒藏好,我去应付他们。”
柳清鸢点头,拉着还在发愣的柳云舟往后院走。沈砚整理了一下衣服,快步走到府门口。
门口站着十几个官兵,为首的是忠勇侯的得力手下李校尉。他穿着铠甲,手里拿着搜查令,眼神傲慢。“沈姑爷,奉忠勇侯之命,搜查靖安侯府,还请配合。”
“李校尉客气了。”沈砚脸上堆着笑,心里却在盘算,“只是侯府正在遭难,府里乱得很,还望校尉手下留情,别惊吓了女眷。”
李校尉冷笑一声,挥手示意手下:“搜!仔细点,任何角落都别放过!”
官兵们一拥而入,翻箱倒柜的声音立刻响起。沈砚跟在李校尉身后,看似配合,实则暗中观察。他知道,紫檀木盒被柳清鸢藏在了假山的另一处暗格,短时间内找不到,但也不能掉以轻心。
走到后花园,李校尉的目光落在假山前。“这里搜了吗?”
“还没。”一个士兵回答。
李校尉抬腿走向假山,沈砚的心提到了嗓子眼。就在这时,柳云舟突然从假山后跑出来,手里拿着个木盒,大喊:“你们别搜了!东西在这里!”
沈砚心里咯噔一下,这小子竟然把木盒拿出来了。李校尉眼睛一亮,快步走过去:“这是什么?”
柳云舟把木盒往身后藏,梗着脖子:“这是我的宝贝,不能给你们看!”
李校尉脸色一沉,挥手让士兵上前:“拿下!”
沈砚赶紧上前拦住:“李校尉,这是小儿科的玩物,不值一提。”他给柳云舟使了个眼色,“还不快把你的宝贝收起来,别在这儿添乱。”
柳云舟这才反应过来,赶紧把木盒揣进怀里,跑回柳清鸢身边。李校尉盯着柳云舟的背影,眼神怀疑,但也没再追问,继续让人搜查。
沈砚松了口气,刚才那木盒是柳云舟的玩具盒,不是紫檀木盒。这小子虽然冲动,倒误打误撞帮了忙。
搜查持续了一个时辰,官兵们翻遍了侯府,什么也没找到。李校尉脸色难看,临走时撂下狠话:“沈姑爷,我劝你们早点交出证据,不然等侯爷定罪,你们一个也跑不了。”
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