嘉靖二十七年暮秋,京城的辰时秋风裹着梧桐叶的枯涩漫过宫墙时,沈砚勒住的河西马前蹄在积着落叶的青石板上轻轻刨了两下。碎叶被蹄尖碾得沙沙响,混着远处宫墙守卫敲梆子的“笃笃”声,在晨雾里织成一张紧绷的网——这雾浓得像掺了水的墨,连三步外的宫墙都只剩个模糊的灰影,正好能遮住他们的行踪。
沈砚指尖捏着张皱巴巴的桑皮纸,是柳云舟昨晚在侯府熬夜画的“冷宫布局图”。纸上用红炭笔标了冷宫偏门的位置,角落还画了个歪歪扭扭的“小模型”,旁注“此处锁孔深三寸,木楔子卡三寸一最合适”。他低头看了眼,纸角还沾着点桐油——显然是这小子刻模型时蹭上的。
“沈砚!俺这图没画错吧?”柳云舟从后面赶上来,怀里抱着个半尺见方的桑木模型,跑得急,模型上的“小回廊”零件却没掉——这次他不仅用浸过桐油的麻绳缠了关键部位,还在每个零件接口处刻了“卡槽”。模型正面标着“偏门”“回廊”“暗室”三个红漆点,底座甚至刻了细如发丝的“宫女常走路线”,连朽坏的地板都用黑墨标了“危”字。他献宝似的把模型递过来,耳尖还沾着块墨渍,像刚从墨缸里捞出来:“俺昨晚对照父亲给的《旧宫舆图》改了三次,偏门的锁孔尺寸俺用细木尺量过,削了五种木楔子,总有一个能卡住!”
沈砚接过模型,指尖碰了碰刻得规整的“卡槽”,木刺被打磨得光滑无棱:“比上次西山粮库的模型还准,就是你这墨渍,沾在耳尖像沾了锅灰,等会儿遇到巡逻侍卫,怕是要被当成偷墨的小太监。”
柳云舟赶紧抬手摸耳尖,结果越蹭越黑,反倒把脸颊也蹭了块墨印,活像只花脸猫。旁边的柳清鸢忍不住勾了勾嘴角,她手里攥着把牛角弓,箭囊里的雕翎箭沾着晨露,箭尖泛着冷光:“别闹了,父亲还在暗巷等着。”她眼神扫过宫墙上方的守卫,那些人的身影在雾里若隐若现,“冷宫荒废多年,守卫虽少却都是老手,咱们从偏门进去,找到翠儿常去的地方,别惊动里面的人。”
柳承毅穿着件灰布袍,站在暗巷尽头的枯树后,手里拿着个褪色的宫人鱼符。鱼符上的“宫”字印记磨得有些模糊,却是从王淑妃宫里换出来的真品:“这鱼符你们拿着,遇到巡逻侍卫,就说是‘尚衣局给冷宫送冬衣的宫人’。记住,冷宫回廊的地板有七处朽坏,尤其是从偏门往里走第三、第五块,踩上去会陷下去半寸,走的时候盯着脚。”
沈砚接过鱼符,指尖摸过冰凉的铜面:“我们进去后,半个时辰若没出来,您就带暗卫佯攻正门,吸引守卫注意力。”他转向柳云舟,指了指他怀里的布包,“木楔子带够了?别到了偏门,卡不住锁孔,咱们可就成了瓮中之鳖。”
“带了带了!”柳云舟从怀里掏出个青布包,里面整整齐齐码着五个木楔子,每个都标了尺寸,“俺按锁孔深度削的,从三寸到三寸五,差一分都不行——上次在江南茶馆撬地窖门,俺就是用这法子,一撬一个准!”
没一会儿,众人借着晨雾掩护,绕到皇城西北角的冷宫偏门。偏门是朱漆剥落的木门,门环上的铜锈绿得发黑,锁孔里积着厚厚的灰尘,显然多年没人开过。柳云舟蹲下来,掏出细木尺往锁孔里探了探,又对照模型上的标注,挑了个标着“三寸一”的木楔子,往锁孔里轻轻一塞,手腕微微一拧。
“咔嗒”一声轻响,锁芯卡开了。
“成了!”柳云舟压低声音,脸上满是得意,刚想推门,却被沈砚一把拉住——门后传来细碎的脚步声,还有食盒碰撞的轻响,是有人过来了。
众人赶紧躲到旁边的枯梧桐后,枝叶在雾里晃了晃,遮住了他们的身影。没过多久,一个穿青布宫装的女子提着食盒走过来,正是王淑妃的贴身侍女翠儿。她的步伐很轻,却在朽坏的地板上顿了顿,显然对这里的路况很熟。食盒上盖着块黑布,风一吹,布角掀起,沈砚隐约闻到里面传来的甜香——是农部推广的番薯种特有的味道,只是还混着点淡淡的苦味,像极了枯苗毒的气息。
翠儿走到偏门前,左右张望了片刻,确认雾里没人,才推开偏门进去。她的手指在门环上顿了顿,像是在做标记,随后便提着食盒往回廊深处走,黑布在雾里飘着,像个移动的影子。
“跟上。”沈砚压低声音,率先跟了上去。柳云舟抱着模型,走一步看一眼,时不时提醒:“小心脚下!俺模型上标了,前面第三块地板是朽的,别踩空!”
果然,走到第三块地板时,沈砚故意用脚尖碰了碰,木板“吱呀”一声往下陷了半寸,若不是早有准备,怕是要摔个踉跄。柳清鸢伸手拉了他一把,指尖触到他袖口的晨露,凉得刺骨。
“俺没骗你吧!”柳云舟凑过来,小声得意,“这模型上的每块地板,俺都按《旧宫舆图》标了‘实’和‘危’,比你带的地图好用多了——下次查案,咱们就以俺的模型为准!”
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