柳云舟也跟着帮忙搬粮,虽然累得满头大汗,却没喊一声苦。他把迷你模型送给小郑,笑着说:“等我们回来,教你做真的水车,让你家的水田再也不用挑水浇!”
当天下午,队伍带着剩下的五十石粮回到苏州府。知府听说他们不仅夺回了起居注,还截了宁王的粮草,高兴得把茶杯都碰倒了:“沈侍郎!您真是厉害!我这就写奏折,把起居注的内容抄录三份,一份快马送皇上,一份送柳侯爷,一份送刑部,让他们赶紧治楚王和宁王的罪!”
沈砚把起居注交给知府,心里却没放松——起居注里提到的“桑苗图”还没找到,那幅图上不仅画着耐旱桑苗的种植方法,肯定还记着楚王贪腐农税的证据,要是找不到,就没法彻底扳倒楚王。“知府大人,您派人查一下楚王在苏州府的落脚点,尤其是他之前住过的驿馆,看看能不能找到桑苗图的线索。另外,柳大小姐传来消息,京城的宁王党羽知道粮草被截,想在三天后偷袭京城的农具学堂,烧了红薯种仓库,我们得尽快回京城应对。”
知府点头:“好!我这就派亲信去查驿馆!京城那边您放心,我已经让人快马传信给柳大小姐,让她提前做好防备!”
到了农具学堂,农户们早就围在门口等着了。陈阿公手里拿着个刚烤好的红薯,快步走过来,把红薯递给沈砚:“沈侍郎,您快尝尝!这是用您教的‘火塘焖烤法’做的,皮焦里嫩,甜得很!俺们听说您夺回了起居注,还截了粮草,都高兴得睡不着觉!”
沈砚接过红薯,咬了一口,甜香在嘴里散开,带着新鲜的泥土味。他看着周围的农户,有的捧着新收的红薯苗,有的拿着刚做好的水车零件,心里暖暖的——从甘州到苏州,每次遇到危机,都是农户们的支持帮他渡过难关。
柳云舟被农户们围着,教他们做迷你水车模型。有个农户的孩子拿着模型,高兴地喊:“柳公子,我会摇了!以后我要做真的水车,帮爹爹浇地!”
秦忠则跟赵老栓商量着推广桑苗:“云梦泽的水土适合种桑,咱们可以把‘桑薯套种’推广到那里,桑苗下面种红薯,既能养蚕,又能收粮食,一亩地能多收两石粮。老郑说,他们那里的农户都愿意种,就是缺桑苗和技术。”
沈砚点头:“等解决了京城的危机,我们就去云梦泽推广桑苗和水车,让那里的农户们也能吃饱饭、多赚钱!”
就在这时,锦衣卫小校浑身是汗地跑过来,手里攥着封浸了油的密信:“沈侍郎!柳大小姐发来的急信!说京城的农具学堂已经做好防备,可楚王已经逃到蜀地,跟蜀王勾结,还联系了南方的闽王、粤王,想联合所有南方藩王一起反对保皇派,三天后在蜀地召开藩王大会!”
沈砚心里一沉——南方藩王联合,可不是小事!一旦他们联手,不仅东宫旧案查不清,大靖的半壁江山都要动荡。他握紧密信,眼神坚定:“我们必须立刻回京城!一方面保护农具学堂和粮种,另一方面联合柳侯爷,阻止藩王联合,还要找到桑苗图,彻底扳倒楚王!”
柳云舟立刻站直身子,手里攥紧了“犁头匕首”:“沈砚,我跟你去!俺现在会修水车、挖陷阱,还能帮着截粮草,肯定不会拖后腿!上次在云梦泽,俺还帮着引开了骑兵,这次俺能做得更好!”
秦忠也走过来,手里提着个药箱,里面装着止血的草药和绷带:“俺也去!俺懂蜀地的方言,还知道‘桑苗图’的线索——当年太子送楚王的桑苗图,上面画着楚王贪腐农税的账目,藏在桑苗图的夹层里!俺们只要找到桑苗图,就能让楚王百口莫辩!”
沈砚心里一喜——有了秦忠的线索,找到桑苗图就有了方向。他对知府说:“苏州府的农业推广就靠您了,要是楚王的人再来,就用我们教的‘防火水袋’和‘暗桩陷阱’,别让他们伤了农户和庄稼。”
知府拍着胸脯保证:“沈侍郎放心!俺们苏州府的农户都团结着呢,肯定能守住水车和红薯苗!等你们回京城查清旧案,俺亲自给你们接风,做江南最地道的糖蒸肉!”
当天晚上,沈砚、柳云舟和秦忠就骑着快马出发回京城。临走时,农户们都来送行,陈阿公带着老郑,手里拿着刚烤好的红薯干和桑苗种子:“沈侍郎,这红薯干您路上吃,暖身子;这桑苗种子您带着,等去蜀地,说不定能用得上!俺们等着您回来,教俺们种桑薯,做更好的水车!”
沈砚接过红薯干和种子,指尖触到陈阿公手上的老茧——那是种了一辈子田磨出来的,粗糙却温暖。“谢谢陈阿公,”他翻身上马,声音清亮,“我们肯定会回来的,还会带更多的农师和粮种,让大靖的每个农户都能吃饱饭,过个安稳年!”
队伍往京城方向疾驰,夜色里,马蹄声在青石板路上敲出急促的节奏。柳云舟骑在马上,手里拿着那个迷你水车模型,借着月光看模型的叶片:“沈砚,等我们回京城,查清了东宫旧案,就把农具学堂推广到全国,让每个地方的农户都能种红薯、做水车,再也不用怕粮荒和藩王欺负!”
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