沈砚打开木盒,里面果然放着本泛黄的线装书,封面用朱砂写着“东宫起居注”五个字,正是前太子的瘦金体,笔锋凌厉如初。他刚把起居注揣进怀里,芦苇丛里突然传来密集的马蹄声——楚王的骑兵被引出来了,正往这边狂奔,马蹄踏过泥地的“咚咚”声越来越近。
“撤!往北边浅滩走!”沈砚大喊着,和锦衣卫跳回渔船。老郑立刻划船,船桨划得飞快,溅起的水花落在船板上,混着众人的喘息声。楚王的骑兵追到岸边,却不敢下水——云梦泽的浅滩下面全是半露的暗桩,马蹄一踩就会崴断,只能在岸边气急败坏地大喊:“沈砚!你别跑!把起居注还回来!”
“沈砚!俺们在这儿!”柳云舟从北边浅滩跑过来,手里还拎着个没扔的土炸药罐,脸上沾着点泥,却笑得灿烂,“骑兵都被俺们引到东边的烂泥塘里了!秦公公还帮着老郑的伙计们挖了五个陷阱,里面埋了芦苇杆,有三匹马踩进去崴了脚,他们追不过来!”
秦忠也跟着走过来,手里拿着个刚编好的芦苇帽,帽檐上还插着根野菊花:“俺跟狗子他们挖陷阱时,特意选了软泥地,骑兵的马一踩就陷进去,没半个时辰拔不出来。另外,俺还问了老郑,楚王的粮草队在南边的陈家码头,离这儿正好十里地,咱们顺水路过去,半个时辰就能到,正好截了粮草,让宁王拿不到补给!”
“好主意!”沈砚眼睛一亮——截了粮草,不仅能断宁王的后路,还能把粮食分给云梦泽的农户,一举两得。他转头看向老郑,“老郑叔,您知道去陈家码头的近路吗?要是走芦苇荡里的水道,能不能比陆路快?”
老郑拍着胸脯保证:“知道!有条近路叫‘泥鳅湾’,穿过三道芦苇荡,半个时辰准到!俺们还能帮你们把粮草搬到渔船上,分给周围的农户——楚王的粮草,本来就是抢俺们的!”
队伍立刻往陈家码头出发,渔船在芦苇荡里穿行,速度比预想中还快。柳云舟坐在船尾,手里拿着迷你水车模型,跟老郑的孙子小郑玩得正欢。小郑才六岁,手里攥着个泥巴捏的小船,眼睛直勾勾地盯着模型:“柳哥哥,这个真能出水吗?俺家的水田每次浇水,俺爹都要挑几十桶,要是有水车,俺爹就不用那么累了。”
柳云舟把模型递给他,手把手教他摇摇臂:“当然能!等以后俺教你做真的,比这个大十倍,两个人踩一天能浇三亩地!楚王的人不让你们种红薯是骗你们的,红薯种在水田里,亩产比稻子多两石,到时候你们天天能吃红薯干!”
小郑眼睛亮得像星星,小心翼翼地抱着模型,生怕摔了:“真的吗?那俺等你们回来,俺要跟柳哥哥学做水车!”
沈砚坐在船头,借着雾里透进来的微光翻看着起居注。书页是用桑皮纸做的,摸起来粗糙却结实,上面用墨笔记录着太子病逝前七天的起居,连“辰时喝了一碗小米粥”“未时批改农税奏折”都写得清清楚楚。翻到最后一页时,他的手指突然顿住了——上面写着:“三月初七,楚王来见,赠‘桑苗图’,言及江南农税减免之事,楚王面露不悦,称‘农户减负则藩地受损’。后宁王派人送‘牵机引’,称‘可解农税之困’,未敢收,令秦忠藏于东宫枯井。”
“牵机引!”沈砚心里“咯噔”一下——这正是当年毒杀太子的毒药!原来宁王早就想对太子下手,还想借“解农税”的由头蒙骗太子!他把起居注递给秦忠,声音带着抑制不住的激动:“秦公公,您看!宁王当年就送了牵机引给太子,虽然太子没收,可他肯定是后来用别的法子把毒药掺进了太子的饮食里!这就是东宫旧案的关键证据!”
秦忠接过起居注,手指颤抖着摸过上面的字迹,眼圈瞬间红了:“是……是太子的字!当年太子最看重农税减免,说‘农户安则天下安’,楚王和宁王怕损害他们的藩地利益,就下了毒手!俺们一定要把这件事呈给皇上,为太子洗冤!”
半个时辰后,渔船终于到了陈家码头。远远就看到十几个汉子正往马车上搬粮袋,粮袋上印着“楚”字的火漆,旁边只有五个卫兵看守,手里的长枪斜靠在马车旁,显然没料到会有人来截粮。
“动手!”沈砚低喝一声,锦衣卫和禁军像离弦的箭一样冲上去。卫兵们还没反应过来,就被按在了地上,手里的长枪“哐当”掉在泥里。
“这些粮草都是楚王去年从俺们手里抢的!”老郑看着粮袋,气得手都在抖,“去年云梦泽旱,水稻减产三成,楚王不仅不减税,还强行收走七成粮,俺们村的李阿婆因为交不出粮,被他们打断了腿!”
沈砚攥紧拳头,对老郑说:“老郑叔,您统计一下周围的农户,每家分两石粮,剩下的我们带回苏州府,给种红薯的农户当种子!楚王抢你们的,今天我们就帮你们拿回来!”
农户们听说有粮分,都从家里跑了过来,有的扛着麻袋,有的提着竹筐,连七八十岁的老人都拄着拐杖来了。小郑抱着水车模型,跟在老郑身后,帮着给农户们递粮袋,脸上满是笑容:“王阿婆,这是您家的粮!俺们以后有红薯种,还能做水车,再也不用饿肚子了!”
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