江南的梅雨裹着黏腻的湿气扑面而来时，沈砚刚踏上苏州府的青石板路。雨丝细得像牛毛，沾在浸油的油纸伞上晕开浅痕，脚下的石板被淋得发亮，映着两侧白墙黑瓦的影子，连墙根的青苔都透着水润的绿。可这份柔意没撑过半个街角——转过巷口，农具学堂的晒谷场就撞进眼里，三架刚装好的龙骨水车歪在泥地里，木槽裂得能塞进手指，叶片散落在水田边，几个穿蓑衣的农户正举着锄头，围着农师赵老栓骂骂咧咧，雨珠顺着斗笠边缘往下滴，砸在泥地上溅起小水花。
“沈侍郎！您可算来了！”赵老栓从人群里挤出来，蓑衣上的泥点蹭了满脸，左脸颊还有道浅抓痕，声音发颤得像被雨打湿的弦，“昨天晌午来了个假道士，穿件洗得发白的道袍，手里挥着桃木剑，说咱们的水车是‘吸地气的灾星’，还说红薯是‘域外妖物’，种了会让水田板结，连稻子都长不出！农户们被他唬住了，昨天傍晚就砸了水车，陈阿公的小孙子要护着红薯种，差点被乱飞的锄头砸到！”
沈砚撑着伞走过去，弯腰捡起块断裂的枣木叶片——木茬新鲜，还沾着没干的泥浆，显然是刚砸坏的。不远处的土坡上，穿道袍的汉子正踮着脚，手里的桃木剑举得老高，对着农户们喊：“这水车的木轴插在地里，就像插在苏州府的龙脉上！再用三天，你们家的水田就会干裂，今年的水稻别想收一粒！”
柳云舟的手瞬间摸向腰间的“犁头匕首”，指节攥得发白，又赶紧攥紧了马鞍旁的水车模型——这次是特意让王铁匠做的水田专用款，叶片加宽了半寸，能更好地适应南方多水的地块。他压低声音，气息里带着点急：“沈砚，这道士肯定是宁王派来的！我去把他揪下来，让他当着农户的面承认造谣！”
“别急。”沈砚伸手按住他的手腕，眼神扫过围上来的农户——大多是中年汉子，蓑衣下的肩膀绷得紧，脸上满是焦虑，手里的锄头却没真的往前递，显然是怕真的毁了活路。“农户们是被‘绝收’吓住了，硬来只会让他们觉得我们心虚。”他转头对秦忠说，“秦公公，您跟赵老栓去旁边的晒谷棚，把备用的红薯种和水车零件搬出来，再拿两个竹筐；云舟，你去村东头请陈阿公来，他是村里的老户，种了五十年田，说话比咱们管用。”
秦忠点头，撩起衣摆踩进雨里，桑木拐杖敲在青石板上发出“笃笃”的响，混着雨声格外清晰：“俺懂些吴侬软语，跟农户们好沟通。当年在西域推广桑苗，俺也是靠跟农户拉家常，才把‘桑苗耗水’的谣言破了——道理讲得再透，不如说进他们心坎里。”
没一盏茶的功夫，柳云舟就领着个穿粗布短褂的老人过来。陈阿公头发花白，下巴上的山羊胡沾着雨珠，手里拄着根包浆发亮的竹杖，杖头挂着个油布烟袋，脸上的皱纹拧成了疙瘩：“沈侍郎，不是俺们农户胡搅蛮缠，这‘地气’是俺们种了一辈子田的根啊！去年邻村种了两亩新作物，秋收时减产了三成，那道士说就是‘地气被吸走了’，俺们真怕今年稻子也这样，一家老小要饿肚子！”
“陈阿公，俺知道您担心。”沈砚把伞往他那边倾了倾，弯腰从水车旁的水田挖了块湿土，放进竹筐里，又走到远处没放水车的田边，挖了块同样大小的土放进另一个筐，“您看，这两块土看着一样，咱们现在就称称重量。要是水车真吸地气，这沾水的土肯定会变轻；要是没变，就说明‘地气’根本没被吸走，您看怎么样？”
陈阿公愣了愣，显然没听过用“称重”破谣言的法子，犹豫着点头：“行！俺们就信沈侍郎一次！村里的李屠户有杆老秤，称肉准得很，俺这就去叫他！”
农户们也跟着松了劲，有的还主动帮着搬秤。没一会儿，李屠户扛着杆红木杆秤跑过来，秤砣用了十几年，磨得发亮。沈砚把两个竹筐分别放在秤盘里，左手扶着秤杆，右手慢慢移动秤砣——秤杆平得像刚拉的棉线，连一丝倾斜都没有。“大家看清楚了，”他提高声音，让后排的农户也能听见，“两块土一样重！水车只是把田里的水抽上来再浇下去，跟咱们用桶挑水浇田没区别，怎么会吸地气？”
假道士见状，急得跳脚，手里的桃木剑挥得跟风车似的：“你这是妖术！土是死的，地气是活的！秤称不出来！再过十天，你们看这水田会不会裂！”
“那咱们就等十天。”沈砚没理他，从布包里掏出个饱满的红薯，又摸出粒水稻种子，“这红薯在甘州种的时候，亩产五石，比水稻还多两石。咱们现在就种一小块，旁边种水稻，十天后看长势——要是红薯真‘克庄稼’，俺赔你们全村的稻种；要是长得好，你们就帮着推广水车，怎么样？”
农户们交头接耳，有的已经放下了锄头。陈阿公走上前，接过红薯放在手里掂了掂，又捏了捏水稻种子，声音沉了下来：“沈侍郎要是敢赌，俺们就敢种！俺们农户就信实在的——谁让俺们吃饱饭，俺们就跟谁走；谁要是骗俺们，俺们也不认他！”
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