假道士见势不妙，转身就想往巷口跑，却被柳云舟拦住。这次柳云舟没冲动，只是张开双臂挡住去路，手里还拎着那个水田水车模型，笑着说：“道士大哥，话还没说清楚呢，怎么就走了？是不是怕十天后，我们的红薯长得比水稻好，打你的脸啊？”
农户们哄堂大笑，几个年轻汉子冲上去，按住假道士就扯他的道袍——里面竟然穿着件绣着“宁”字的兵服！“果然是宁王的人！”赵老栓气得发抖，指着假道士的鼻子骂，“上次烧咱们农具仓库的，肯定也是你们！说什么‘仓库漏雨’，其实是你们放的火！”
假道士吓得脸色惨白，膝盖一软就跪了，雨水混着眼泪往下流：“别打俺！是宁王让俺这么说的！他说只要把水车砸了，你们没粮种，就会求他要稻种，他就能控制苏州府的农户！”
沈砚让锦衣卫把假道士绑起来，转身对农户们说：“大家都听见了，这是宁王的阴谋！他怕咱们种红薯、用水车，以后不用靠他要粮，才故意造谣言！只要咱们团结起来，把水车修好，把红薯种上，今年肯定能有好收成，再也不用看藩王的脸色！”
陈阿公带头鼓掌，竹杖敲得青石板“啪啪”响：“沈侍郎说得对！俺们被骗了！现在就修水车，种红薯！谁要是再敢造谣，俺们农户第一个不答应！”
当天下午，雨渐渐小了，天边透出点微光。农户们跟着沈砚修水车，秦忠蹲在泥地里，用吴侬软语跟农户们解释水车的原理：“这木轴插在地里，不是吸地气，是固定住不让它歪——你们种稻子要插秧，水车就跟秧苗似的，得扎稳了才能干活嘛！”他边说边用桑木拐杖比划，农户们听得频频点头，有的还主动递过刨子，帮着修裂了的木槽。
柳云舟则蹲在水田边，琢磨着改良水车——他发现南方水田的水位比北方高，普通龙骨水车的木槽容易进水，就提议在木槽底部加块弧形木板，挡住多余的水，又在摇臂上装了个脚踏板：“这样不用手摇，脚踩更省力，农妇也能操作，一天能多浇两亩田！”
陈阿公凑过来，脱了鞋踩进浅水里，试着蹬了蹬脚踏板——水流“哗啦啦”地顺着木槽流进田里，浇在刚插好的稻苗上，他笑得眼睛都眯了：“这法子好！俺家老婆子总说挑水浇田累得腰直不起来，有了这脚踏水车，她也能帮着干活了！”
沈砚则蹲在田埂上，教农户们切红薯种：“每个种薯切成两指宽，每块必须留两个芽眼，用温水泡半个时辰，再埋进育苗床，盖半寸厚的细土——这样七天就能发芽，比稻子长得快！”他边说边示范，指尖沾了泥也不在意，切好的薯块摆得整整齐齐，像小块的金砖。
柳云舟也跟着学，可他握刀的姿势不对，把薯块切得比拳头还大，惹得农户们哈哈大笑。“柳公子，你这薯块能喂猪了！”陈阿公笑得直拍腿，“得切小些，芽眼才能长得快，不然养分都被薯块自己耗光了！”
柳云舟的脸瞬间红到耳尖，赶紧换了把小巧的水果刀，跟着沈砚的样子慢慢切，这次终于切得大小合适。“原来种红薯这么讲究，”他挠了挠头，把切好的薯块放进温水盆里，“以前在京城吃红薯干，只觉得甜，不知道种起来这么多门道。”
傍晚时分，雨彻底停了，夕阳透过云层，把水田染成了金红色。第一架改良后的脚踏水车转了起来，陈阿公的小孙子踩着踏板，水流“哗哗”地浇在刚种上红薯的田里，几个小孩围着水车跑，笑声在巷子里传得很远。赵老栓拿着算盘，蹲在晒谷棚里算账：“沈侍郎，这脚踏水车比手摇的快三成，一亩水田浇下来能省半个时辰。咱们苏州府有五千亩水田，要是都装上，一天能多浇一千五百亩，赶上农忙时，能救不少急！”
“好！”沈砚点头，从怀里掏出张折叠的图纸，上面画着个新农具，“这是‘龙骨水田犁’，比普通犁多了个松土的铁齿，能把水田的硬泥块打碎，种稻子、种红薯都好用。我已经让柳大小姐通知王铁匠，赶制五十架，三天内送到苏州府，到时候教大家做。”他顿了顿，看向秦忠，“秦公公，您跟陈阿公明天去周边的昆山、常熟县，把谣言澄清——您懂方言，陈阿公懂农事，你们去最合适。”
秦忠接过图纸，指尖摸过上面的犁齿，笑着说：“俺没问题！当年在西域，俺就是靠跟农户拉家常推广桑苗的，这次也一样！”
就在这时，锦衣卫小校浑身是泥地跑过来，手里攥着封湿透的密信：“沈侍郎！柳大小姐发来的急信！宁王知道假道士被抓，要提前动手，今晚三更要烧咱们的粮种仓库！”
沈砚心里一沉——宁王真是阴魂不散，刚破了谣言，又来搞破坏。他快速扫过密信，上面写着“宁王派了五十个死士，假扮农户混进苏州府”，手指立刻在心里盘算对策：“云舟，你带十个禁军，去粮种仓库埋伏——把仓库周围的沙土袋堆高，再挖条排水沟，防止灭火时淹了粮种；陈阿公，您召集村里的农户，每人带一个水桶，在仓库外围守着，看到火光就泼水；我跟秦公公去县衙，让知府调衙役，堵住死士逃跑的路，尤其是往昆山的方向，那里是宁王的人常走的道。”
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