当天下午，沈砚去侯府见柳承毅。书房里，柳承毅手里拿着西域军情简报，眉头皱得很紧：“李虎不仅控制水闸，还跟北狄可汗勾上了。上个月北狄送了五十把弯刀给他，他把水闸的钥匙给了北狄使者，说是‘若沈砚来扰，就断了甘州的水’。”他把简报递给沈砚，上面画着水闸的布局，“水闸有三道门，李虎的人守在中间那道，手里还有火油，想烧了农户的农具房。”
“那我们得兵分三路。”沈砚指着简报上的水闸，“第一路，王铁匠带铁匠队，明天一早就出发，先做十架水车应急；第二路，周靖带五十禁军，走小路绕到水闸上游，趁夜夺回水闸；第三路，我跟柳云舟带护庄队，直接去甘州农具学堂，教农户做水车、盖油纸，稳住人心。”
柳承毅点头，从书架上取下个布包，里面是甘州的详细地图：“西域风沙大，你们多带些浸油的厚布，既能当披风挡风，又能当油纸用。还有，甘州的农户多会摔跤，要是李虎的人闹事，农户们能帮着拦一拦。”
柳云舟从门外探进头，手里拿着件新缝的棉背心：“爹！沈砚！我给你们做了棉背心，里面填了新棉花，暖和得很！”他把背心递过来，沈砚接过一看，针脚歪歪扭扭，领口还缝错了线，忍不住笑：“你这背心，穿上去怕是会把脖子勒住。”
“我第一次做嘛！”柳云舟脸一红，“下次我肯定缝得比福伯好！”
第二天一早，三路人马同时出发。沈砚和柳云舟带着二十个护庄队弟兄，骑着马往甘州走。出了京城，雪渐渐变小，到了河北境内，雪就没了，路两旁的土地干裂着，露出枯黄的草根。柳云舟骑在马上，手里拿着水车模型，时不时摇两下，嘴里哼着在北疆学的农谣，惹得护庄队的弟兄们哈哈大笑。
“沈砚，甘州的井真的能抽出水吗？”柳云舟突然勒住马，指着路边干裂的土地，“你看这地，裂得能塞进拳头，井里会不会也没水了？”
“放心，”沈砚勒马停下，弯腰捡起块土，“这土是表土干，地下三尺还有湿气。我们做的水车，叶片能伸到井里两尺深，只要有半尺深的水，就能抽上来。”他从怀里掏出张油纸，“而且我们带了这个，浸油的厚纸，盖在苗床上，能保住土里的湿气，还能提高地温——上次农庄试种，盖了油纸的冬麦，出苗率比没盖的高三成。”
柳云舟接过油纸，摸了摸，油乎乎的：“这纸真能管用？我还以为只有京城的富人才能用这么好的纸。”
“这是用桑皮纸浸了桐油做的，不贵，”沈砚笑着说，“到了甘州，我们教农户们自己做，以后就算没水车，靠油纸也能保苗。”
走了十天，终于到了甘州。远远就看到农户们站在城门口，手里拿着干枯的麦苗，有的农户甚至抱着装着雪的陶罐，想给麦苗浇水。马三跑过来，手里拿着个皱巴巴的红薯种，表皮都干裂了：“沈侍郎！您可来了！昨天又有三户农户把苗拔了，说‘与其看着枯死，不如省点地力’！”
沈砚跟着马三往田里走，刚踏上田埂，脚下的土地就发出“咔嚓”的脆响，干裂的缝里能看到下面的干土。原本该绿油油的冬麦，现在都蔫得发黄，有的麦秆已经脆了，一碰就断。张阿婆蹲在田埂上，手里攥着株枯死的麦苗，眼泪滴在干土里，瞬间就没了痕迹：“沈侍郎，俺家三亩麦，现在就剩下这几根苗了，俺孙子还哭着说‘要吃麦饭’，俺……俺实在没办法了。”
“张阿婆，您别难过。”沈砚蹲下身，从布包里掏出油纸，“我们带了水车和油纸，今天就能抽水浇苗，您的麦饭肯定能吃上。”他提高声音，让所有农户都能听到，“大家听着，王铁匠的铁匠队明天就到，教大家做水车；禁军已经去夺回水闸，用不了三天，黑河的水也能流到田里！”
农户们听了，都慢慢站起来，眼里的绝望少了些，多了点光。李二柱扛着锄头走过来：“沈侍郎，俺有力气，俺帮着挖井！只要能浇苗，俺就算不睡觉也愿意！”
柳云舟拎着水车模型，走到农户们面前，大声喊：“大家看这个！这是水车模型，摇起来就能出水，一天能浇三亩地！我教你们做，保证一学就会！”他把模型放在田埂上，摇着把手，水流顺着木槽流进干土里，很快就湿了一块。农户们都围过来，有的伸手摸水流，有的问“这个怎么做”，田埂上终于有了点生气。
当天下午，沈砚带着农户们挖井。柳云舟拿着铁锹，挖得很认真，汗水顺着脸颊往下流，把棉袄的领口都浸湿了。有个农户笑着问：“柳公子，您是侯府的二公子，怎么还会挖井啊？”
“在北疆的时候，我跟周靖学的，”柳云舟擦了擦汗，“挖井得找潮土的地方，你看，这里的土颜色深，下面肯定有水。”说着，他往下挖了一铁锹，果然带出点湿土，惹得农户们欢呼起来。
柳清鸢则在旁边教农户们做油纸：“大家把桑皮纸铺在木板上，均匀地刷上桐油，晾干后就成了油纸。盖苗床的时候，要把油纸铺得平整，边缘用土压好，这样风刮不起来，水也跑不了。”她手里拿着刷好油的纸，示范着铺在苗床上，张阿婆跟着学，很快就铺好了一块，还高兴地说：“俺学会了！俺这就回家做，给俺家的麦苗盖上！”
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