霜降后的京城彻底褪去了暑气，朱雀大街两侧的槐树落了满地金黄，马车碾过枯叶时发出“沙沙”脆响，混着街边糖画摊“转糖龙咯”的叫卖声，比北疆凛冽的风沙多了几分温润的烟火气。沈砚坐在蓝呢马车里，指尖无意识地摩挲着袖袋里的蛇形银饰——这是从周小五处搜来的西厂物件，背面刻着个极小的“宫”字，他总觉得这印记与东宫旧案脱不了干系，指尖触到冷硬的银面，心里泛起一丝不安。
“还有两刻钟到侯府。”柳清鸢掀开马车帘角，外面朱红的侯府大门越来越近，门檐下“靖安侯府”的烫金匾额被下人擦得发亮，连匾额边角的龙纹都透着光，“爹让人传信，说备了接风宴，还请了位‘关键客人’，是前东宫的旧部，说是藏了东宫旧案的线索，等你回来细谈。”
沈砚心里一动，把银饰塞进怀里，指尖还留着银器的凉意：“前东宫旧部？当年李太傅清算东宫时，旧部要么被流放，要么隐姓埋名，这么多年了，怎么突然敢回京城？”
“说是一直在江南种桑，上个月听说李太傅倒台、东宫旧案重启，才敢带着东西回来。”柳清鸢放下车帘，从食盒里拿出块温热的红薯糕，糕体泛着琥珀色，是福伯用北疆新收的红薯做的，“你在北疆吃了半个月干粮，先垫垫肚子，这糕没放糖，靠红薯本身的甜，吃着不腻。”
沈砚咬了一口，软糯的糕体在嘴里化开，带着新鲜红薯的土甜香，比京城糕点铺卖的蜜糕多了几分实在。正嚼着，马车突然“吱呀”停住，柳云舟的大嗓门从外面传进来，震得车帘都晃：“沈砚！清鸢姐！快下来！我把北狄弯刀挂大门上了，比张勇那破木枪威风十倍！”
掀帘一看，柳云舟正站在侯府台阶上，穿着件半旧的玄铁铠甲，铠甲肩甲还沾着北疆的黑泥，手里举着那把狼头纹弯刀，刀鞘在阳光下闪着冷光，惹得路过的百姓频频回头。“你这铠甲该换了，”沈砚笑着下车，伸手拍掉他铠甲上的泥块，“跟个刚从战场上逃回来的溃兵似的，哪有侯府二公子的样子？”
“这叫战功的印记！”柳云舟梗着脖子反驳，却还是偷偷用袖子蹭了蹭铠甲前襟的泥，“爹说了，这次我在北疆引北狄人入沼泽，立了功，要教我东宫的‘破阵刀法’，以后我就能跟爹一样当将军了！”
走进侯府庭院，桂树开得正盛，细碎的黄花落了满地，香风裹着暖意扑面而来。柳承毅站在正厅门口，青灰色常服衬得他面色沉稳，身边立着个穿青布长衫的中年人，面容清瘦，颌下留着三缕短须，手里捧着个旧紫檀木盒，盒面磨损严重，边角还包着铜皮，一看就是有些年头的物件。见沈砚一行人进来，中年人赶紧上前两步，拱手行礼，声音带着几分刻意的谦卑：“在下苏文，曾是前东宫主事，见过沈侍郎、柳大小姐、柳二公子。”
“苏主事不必多礼。”沈砚回礼时，目光落在那紫檀木盒上——盒盖中央刻着“东宫秘藏”四个字，是前太子常用的瘦金体，笔画间的力道与黑石洞的汉白玉石盒如出一辙，心里顿时多了几分留意。
进了正厅，分宾主落座，福伯端上刚沏好的雨前龙井，茶汤清绿，飘着两片嫩茶芽。苏文小心地打开紫檀木盒，里面叠着几卷泛黄的麻纸，最上面一卷的封皮写着“东宫旧案事略”，字迹正是前太子的手笔。“沈侍郎，”苏文把纸卷推到沈砚面前，指尖微微发颤，“这是前太子薨逝前亲手记录的旧案疑点，当年我奉命将它藏在江南桑园的地窖里，如今李太傅倒台，才敢带回京城，只求能帮着查清旧案，为太子洗冤。”
沈砚伸手拿起纸卷，指尖拂过粗糙的麻纸，触感与黑石洞的密函一致。展开细看，里面清晰记录着前太子病逝前的细节：“万历三十七年十月十二，李太傅遣人送‘补身汤’，称是西域贡药熬制，饮后半个时辰腹痛如绞，三日后薨。药渣已藏于东宫偏殿梁上，待日后查证。”纸卷末尾还画着偏殿的简易图，标注着“梁上第三格”的位置。
“药渣竟还在？”沈砚抬头时眼里闪过一丝惊喜——这可是东宫旧案最关键的物证，有了药渣，就能比对前太子的死因，彻底坐实李太傅的罪证。
“应该还在。”苏文叹了口气，端起茶杯抿了一口，眼神飘向厅外的桂树，“当年藏药渣时，只有我和太子的贴身太监刘伴伴知道。后来刘伴伴被李太傅以‘伺候不周’为由调离东宫，再往后就没了音讯，我怕被清算，只能带着这木盒逃去江南，隐姓埋名种桑度日。”
柳承毅手指轻叩桌沿，声音沉稳：“东宫旧地如今由禁军看守，戒备森严。若是贸然去取药渣，怕是会打草惊蛇——李太傅虽倒，他的余党还藏在朝堂，说不定正盯着东宫的旧藏，就等我们自投罗网。”
“我有法子。”沈砚合上纸卷，指尖在“补身汤”三个字上顿了顿，“我以农部侍郎的身份递奏疏，就说‘查前东宫曾试种耐旱作物，今需核查粮种储存情况，为农具学堂推广做参考’。皇上如今看重农业，定会准奏，我们正好借这个由头进去，神不知鬼不觉地取下药渣。”
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