沈砚钻进巷尾那座破败的土地庙时，靴底的雪水正顺着裤脚往下滴，在青砖地上洇出两道深色的痕迹。他反手掩上那扇朽烂的木门，门轴发出刺耳的“吱呀”声，在这寂静的雪夜里格外瘆人。从怀里摸出个油布包，里面的易容药已经快见底了——刚才为了甩开那队巡逻兵，他在三条巷子里绕了七八个圈，脸上的药膏都被冷汗冲花了大半，露出底下原本的肤色。
“妈的。”他低骂一声，对着供桌上积灰的铜镜胡乱抹匀药膏。镜中的人影面色黝黑，颧骨处还多了道刀疤似的纹路，那是他用烧焦的柳枝特意画上去的，倒真像个在江湖上混过的亡命徒。这副模样，就算此刻站在忠勇侯面前，那老狐狸估计也认不出他就是那个在账房里拨算盘的赘婿。
庙外忽然传来官兵的呵斥声，夹杂着踢翻菜摊的脆响，还有小贩哭丧似的求饶。沈砚屏住呼吸，猫着腰往供桌底下缩了缩，指尖触到块冰凉的硬物——竟是半截生锈的铁剑，看样式像是前明的物件，剑脊上的花纹还能辨认出是“戚家军”的制式。他握紧剑柄，指节因用力而泛白，直到外面的脚步声渐远，才敢探出头来，胸口的心跳声仍像擂鼓般急促。
按照福伯在巷子里说的，那只紫檀木盒子被锁在忠勇侯书房的暗格里。那老狐狸的书房在侯府东院，四周种着三棵百年银杏，枝繁叶茂，据说夜里会有暗卫在树影里轮岗，呼吸都得憋着气。想从那里偷东西，比在老虎嘴里拔牙还难上三分。
“得找个内应。”沈砚摩挲着铁剑上的纹路，忽然想起账房的老周。那老头跟了柳承毅三十年，去年冬天还偷偷塞给他两斤腊肉，说是“看你小子给府里算账尽心，补补身子”。要是能说动他帮忙……
他撕下块衣角，蘸着供桌上那截残烛的烛油，在庙墙上画出简易的路线图。从这里到老周家所在的翠花巷，必须经过忠勇侯府的西角门，那里常年站着四个带刀护卫，腰间的令牌在月光下能映出虎头纹——那是京营禁军的制式，寻常侯府可没资格调动禁军，看来老狐狸连军方的人都收买了。
正琢磨着该怎么绕开西角门的守卫，庙门突然被“哐当”一声撞开。沈砚条件反射地躲到神像后面，握紧了那半截铁剑，却见个穿着粗布棉袄的少年跌跌撞撞跑进来，怀里还抱着个破布包，脸上青一块紫一块的，嘴角还淌着血。
“别、别杀我！”少年扑通跪倒在地，怀里的布包滚落在地，露出里面的东西——竟是半袋发霉的糙米，米粒上还沾着雪渣。他哭得涕泗横流，瘦小的肩膀剧烈地抽动着，“我娘快饿死了，就偷了点米……官爷饶命啊！”
沈砚松了口气，收剑起身：“起来吧，我不是官兵。”
少年抬起头，眼里还挂着泪珠，却悄悄把米袋往身后藏了藏，那小动作落在沈砚眼里，倒让他想起了柳云舟——那小子以前藏点心时，也是这副既要面子又舍不得放手的模样。
“这附近的官兵，最近在搜什么？”沈砚从怀里摸出块麦饼，是柳清鸢给他准备的，还带着点芝麻香，递了过去。这饼他一直没舍得吃，此刻倒成了问路的敲门砖。
少年警惕地看了他一眼，飞快地抓起麦饼塞进嘴里，狼吞虎咽地嚼着，含糊不清地说：“找个叫沈砚的赘婿，说是……通敌叛国的重犯。悬赏五十两银子呢！对了，还在找个木盒子，听巡逻的兵说，找到了能赏一百两银子，够买两亩好地了！”
沈砚心里一紧，追问：“你见过那盒子？”
“没见过。”少年摇摇头，嘴角还沾着饼屑，却忽然压低声音，往门口看了看，“但前天夜里，我在忠勇侯府后墙根掏鸟窝，看见李管家抱着个紫檀木盒子进了东院，上面还挂着把金锁，亮得晃眼，老远就能看见。”
就是它！沈砚强压下心头的激动，又递过去块麦饼：“想不想赚点钱？不用你偷东西，就带我去侯府后墙看看，指给我那棵你掏鸟窝的树在哪。”
少年咬着麦饼，眼睛亮得像星子，使劲点头：“真的？能买米吗？我娘三天没吃东西了。”
“能买十袋精米。”沈砚拍了拍他的肩膀，指腹触到少年后背的骨头，硌得人发疼。这孩子看着才十三四岁，却瘦得像根柴火。
***月上中天时，沈砚跟着少年摸到了忠勇侯府后墙。墙头上的琉璃瓦在月光下泛着冷光，墙根处的积雪被踩得结实，隐约能看到几串带钉的靴印——是暗卫留下的，步幅均匀，间距一致，显然是受过严格训练的好手。
“就在那棵老槐树下，有个排水口。”少年压低声音，往左边指了指。那里的雪比别处薄些，隐约能看到块松动的青石板，边缘还沾着些新鲜的泥土，像是刚被人动过。
沈砚从怀里摸出根细铁丝，这是他从王铁匠铺顺手牵羊带出来的，头上弯成个小钩。他蹲下身，指尖刚碰到石板，就听见头顶传来衣袂破风的轻响，快得像道影子。
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