西域的春天像一头慵懒的野兽，苏醒得迟缓而拖沓。残冬的寒意依旧盘踞在沙海深处，但正午的日头已带上了灼人的分量，将萧楚城新筑的土墙烘烤得滚烫。融雪汇成的浑浊溪流在引水渠里懒洋洋地淌着，滋养着几畦倔强的绿意。营地里多了些嘈杂的生机，修补窝棚的敲打声，孩童追逐的嬉闹，混合着远处伙房飘来的、带着膻味的炊烟气息。
营地中央那座最“坚固”的棚屋，沉疴的阴影似乎被冲淡了些许。药味依旧顽固，却已无法彻底掩盖那日益浓郁的奶腥气，以及一种属于新生命的、蓬勃而脆弱的气息。楚明昭靠坐在矮榻上，靛青色的旧棉袍衬得脸色依旧苍白，但深陷在青黑色眼窝中的眸子，已不再是一片死寂的涣散，偶尔会掠过一丝沉静的微光。她的目光长久地落在摇篮里那个咿呀学语、挥舞着小拳头的婴孩身上——萧念昭。
念昭已褪去了初生的皱巴，小脸圆润白皙，像上好的羊脂玉。此刻，他正努力地试图抓住摇篮边垂落的一缕流苏，黑葡萄般的大眼睛专注而明亮。唯有当他侧身或扭动时，左侧锁骨下方那枚指甲盖大小、线条刚劲清晰的暗红色虎符胎记，才会在衣襟的缝隙间若隐若现，如同一个沉默的烙印。
楚明昭枯瘦的指尖无意识地摩挲着膝上摊开的一卷泛黄、边缘磨损严重的旧书稿。纸页脆薄，上面的墨迹力透纸背，正是她前世呕心沥血所着的《武经总要》残篇。其中一页，详细描绘了一种早已失传的“省力连弩”内部机括结构图，旁边密密麻麻的批注小字，记录着对材料韧性、簧片强度、力臂比例近乎苛刻的推演。
她的目光并未停留在那些精密的图纸上，而是落在图纸下方一行不起眼的蝇头小楷旁注上：“……若遇膂力不济、目力衰微之宿将，可参此法改制单兵强弓，以‘省力簧’嵌于弓弣，配‘望山镜’于弓臂，虽千钧之弓，老卒亦可开之……”
膂力不济……目力衰微……
楚明昭深陷的眼窝微微抬起，目光穿透半开的窗棂，投向营地中央那片被用作临时校场的空地。
空地中央，萧凛高大的身影挺立如标枪。青铜面具在正午刺目的阳光下反射着冰冷的光泽，遮住了所有表情。他手中握着那张通体漆黑、造型狰狞的反曲强弓——“黑煞”。这张曾伴随他撕裂无数敌阵的凶器，此刻在他沾满沙尘、骨节分明的大手中，却似乎带上了一丝不易察觉的凝滞。
五十步外，三个用枯草扎成、仅有脸盆大小的箭靶歪歪扭扭地立着。
萧凛缓缓开弓。动作依旧沉稳如山岳，带着千锤百炼的流畅。弓臂发出令人牙酸的“咯吱”呻吟，被拉成一轮饱满的满月。一支沉重的三棱破甲箭搭在弦上，箭头闪烁着幽冷的寒芒。
他青铜面具后的目光，如同最精准的标尺，死死锁定中间那个箭靶的靶心。搭箭的手指稳定得可怕，没有丝毫颤抖。
然而，就在弓弦即将震响的刹那——
他搭箭的手指几不可察地、极其细微地向左下方偏移了一丝！幅度微乎其微，快如错觉！
嗖——！
箭矢离弦！化作一道黑色的闪电！
噗！
箭矢狠狠钉入箭靶！却并非靶心，而是精准地……扎在了左侧箭靶的边缘！距离他瞄准的中间靶心，足足偏了半尺有余！
死寂。
校场周围几名正在练习劈砍的流民汉子动作瞬间僵住，愕然地看向那支偏离目标的箭矢，眼中充满了难以置信。城主……失手了？
萧凛高大的身躯纹丝不动，如同铸在地上的青铜雕像。唯有握着“黑煞”弓臂的手指，指节因瞬间的发力而微微泛白。青铜面具冰冷地对着那支偏离的箭矢，深不见底的眼眸深处，清晰地掠过一丝极快被压下的、如同冰面裂痕般的惊怒与……一丝难以言喻的疲惫。
他沉默着，再次抽出一支箭。搭弦，开弓，瞄准同一个靶心。动作更加沉凝，仿佛要将全身的力量都灌注在这一次瞄准上。
弓开满月！弓弦紧绷如满弓之月！
他的目光死死钉住靶心！搭箭的手指稳如磐石！
松弦！
嗖——！
第二支箭破空而出！
噗！
箭矢再次狠狠钉入草靶！位置……竟是右侧箭靶的边缘！与第一箭的落点，恰好形成左右对称的偏差！
这一次，连空气都仿佛凝固了！校场周围一片死寂！巴图尔壮硕的身影僵在角落，握着石锁的手停在半空，黝黑的脸上写满了巨大的惊骇和茫然！城主……不可能！
萧凛握着“黑煞”弓臂的手，几不可察地颤抖了一下。他猛地将沉重的黑弓顿在地上，发出沉闷的钝响！沾满沙尘的靴子狠狠碾过脚下的碎石，发出刺耳的刮擦声。他没有看任何人，高大的身躯猛地转身，灰褐色的斗篷在阳光下划出一道沉重而压抑的弧线，大步流星地朝着营地边缘那座被称为“铁庐”的棚屋走去，背影带着一种近乎狼狈的决绝。
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