镊尖探入，轻轻一拨，一撬！
“咔哒。”
一声轻响，微不可闻，落在楚念耳中却如同惊雷！
只见那片针尖锈蚀点所在的、约莫指甲盖大小的蜂窝状叠层甲片，如同一个精巧绝伦的微型活页门，竟被老匠师用镊子从边缘处小心翼翼地掀开了！露出了下方一个同样微小、深度不过半寸的方形暗格！
暗格内壁光滑，残留着薄薄一层干涸的、深褐色的粘稠物质，散发着极其微弱、几乎被岁月磨灭殆尽的、混合着奇异草药与铁锈的陈旧气息。而在暗格底部，静静地躺着一枚物件。
那物件极小，仅有成年男子拇指指甲盖大小。通体呈现出一种历经岁月沉淀的、深沉内敛的暗金色泽，非铜非金，质感温润厚重，却又隐隐透着一股不容亵渎的金属冷硬。
楚念的瞳孔骤然收缩！呼吸在刹那间凝滞！
暗格被完全打开，老匠师用镊子尖端极其轻柔地，将那枚小小的暗金物件夹取出来，小心翼翼地放在工作台雪白的绒布上。
强光之下，那物件的形态纤毫毕现——
一只蜷伏咆哮的猛虎！形态虽小，却纤毫毕现，充满了无匹的力量感与凛然的威势！虎身线条遒劲流畅，虎头微微侧转，怒目圆睁，獠牙毕露，仿佛下一瞬就要挣脱束缚，发出震碎山河的咆哮！最令人心惊的是，在猛虎蜷伏的背部中心，有着一个极其规则、边缘锐利的方形凹槽，凹槽底部似乎还镌刻着某种更为细微、难以辨识的纹路。
“虎…虎符？！” 一位年轻的匠师失声低呼，声音因极度的震惊而变调。虽然微小，但这形态，这威势，这凹槽的设计…分明就是调兵遣将、象征无上军权的虎符！
百年尘封，赤血甲内，竟藏着这样一枚微缩的、象征至高军权的虎符！这绝非寻常！楚念只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，发出沉闷的回响。师父…您究竟…还藏着多少惊天之秘？这枚虎符，指向何处？为何要如此隐秘地藏于贴身的甲胄之内，相伴至死？
“主事！” 一名轮值执事脚步匆匆却又极力放轻地踏入正厅，脸色凝重，压低了声音急促禀报，“陛下…陛下听闻赤血甲维护有异，已…已摆驾讲武堂！随行的还有瑞亲王、谢太傅！车驾…已到山门！”
风暴，竟来得如此之快！消息是如何在片刻之间便传入深宫的？崔琰一系的触角，依旧无孔不入！楚念猛地抬头，眼中的惊涛骇浪瞬间被冰冷的锐利取代。她看了一眼绒布上那枚小小的暗金虎符，再看一眼水晶罩中静静陈列的赤血残甲，一股混杂着守护、愤怒与破开迷雾的决绝在胸中奔涌。
“知道了。” 楚念的声音恢复了惯常的冷冽，听不出丝毫波澜，“清场。器械司首座留下。其余人等，退至偏厅，无令不得擅入。开启正厅全部明灯。”
命令简洁有力。匠师们迅速而无声地收拾工具，退了出去。偌大的正厅，瞬间只剩下楚念、老匠师，以及工作台上那枚静静躺在雪白绒布中的微型虎符。水晶罩中的赤血甲在骤然亮起的、如同白昼般的灯火映照下，伤痕累累的甲片折射出更加惨烈而孤绝的光芒。
沉重的脚步声伴随着一种无形的威压，由远及近。
新帝萧珏的身影出现在正厅门口。他身着明黄常服，比之少年登基时，身形拔高了不少，面容也褪去了许多稚气，只是眉宇间那份被权力与重负磨砺出的沉郁和挥之不去的苍白倦意，却愈发深刻。瑞亲王萧宏紧随其后，须发虽已全白，身形却依旧魁梧，蟠龙金锏挂于腰间，浑浊的老眼精光四射，带着审视与一丝不易察觉的紧张。太子太傅谢清源则落后半步，一身青色布袍，面容清癯，眼神沉静如古井深潭，仿佛眼前一切波澜皆不能扰其心神。内侍总管王德全佝偻着腰，小心翼翼侍立在侧，眼神闪烁。
萧珏的目光第一时间便越过众人，死死钉在了工作台雪白绒布上那一点暗金之上。他的脚步明显顿了一下，呼吸似乎都窒住了，苍白的面容上血色瞬间褪尽，只剩下一种被巨大意外和某种深埋恐惧击中的茫然。瑞亲王萧宏的视线也瞬间被吸引，眉头紧锁，脸上写满了难以置信的惊疑。谢清源的目光则在那微型虎符上停留了一瞬，随即不着痕迹地扫过水晶罩中的赤血甲，最后落在楚念沉静的脸上，眼底深处掠过一丝极淡的了然。
“楚卿…” 萧珏的声音带着一丝不易察觉的干涩，他缓缓走上前，目光如同被磁石吸住般无法从那微型虎符上移开，“此物…便是从…从楚侯甲胄中所得？” 他下意识地避开了“赤血甲”这个带着太多楚明昭个人烙印的称呼。
“回陛下，” 楚念躬身行礼，声音平稳无波，带着公事公办的疏离，“正是。器械司例行维护赤血甲，于胸甲内侧发现隐秘暗格，此物藏于其中。” 她刻意强调了“赤血甲”三字。
萧珏微微颔首，目光依旧胶着在那虎符之上，他伸出手，似乎想触碰，指尖却在半空中微微颤抖，最终又收了回去。“此物形态…确似虎符，然如此微小…前所未见。王德全，取来。”
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