神都的初春，被一场倒卷的寒流彻底冻结。铅灰色的云层低低压着宫城连绵的琉璃金顶，细密的雪霰子被凛冽的北风卷着，抽打在朱漆宫墙上，发出细碎而密集的噼啪声响，如同无数冰针敲击着这座帝国心脏的鼓面。空气里弥漫着一股挥之不去的、浓烈到令人窒息的药味，混合着陈年龙涎香的沉郁气息，沉沉地压在紫宸殿每一根雕龙画凤的梁柱之上。
殿内，数十盏鎏金蟠龙烛台将偌大的空间照得灯火通明，却驱不散那股沉甸甸的、如同实质般的凝滞与死寂。重重明黄帐幔低垂，隔绝了外间的风雪与窥探。御榻之上，皇帝萧景琰裹在厚重的明黄锦被中，只露出一张瘦脱了形的脸。深陷的眼窝如同两口枯井，周围是浓得化不开的青黑色阴影，颧骨高高凸起，皮肤呈现出一种蜡黄的、近乎透明的色泽，紧贴着骨骼的轮廓。每一次微弱的呼吸，都伴随着胸腔深处拉风箱般的嘶鸣，仿佛随时都会彻底断绝。
瑞亲王萧宏，手持象征宗室威严的蟠龙金锏，肃立在御榻之侧。这位戎马一生、威势赫赫的老亲王，此刻浑浊的老眼深处，也翻涌着难以掩饰的悲怕与沉重。他布满老年斑的手紧握着金锏，指节因用力而泛白，仿佛握着这即将倾塌的帝国最后一丝定鼎之力。
殿门无声开启，一道裹挟着外面风雪寒气的玄色身影，在两名内侍的搀扶下，极其缓慢地踏入这令人窒息的空间。
是楚明昭。
厚重的玄色貂裘几乎将她过于单薄的身形完全淹没，兜帽边缘积着一层薄薄的雪霰，被殿内的暖意一烘，化作细小的水珠，沿着苍白的脸颊无声滑落。深陷在青黑色眼窝中的眸子，沉静得如同万载寒潭，不起丝毫波澜，却又带着一种洞穿灵魂的疲惫与虚弱。蚀心虫毒与山河印的枷锁虽去，但被反复掏空的身体如同风中残烛，从北境到神都的颠簸与风寒，已将她逼至油尽灯枯的边缘。每一次细微的移动，都牵扯着肺腑深处火灼般的剧痛，让她不得不微微蹙紧眉头，额角瞬间布满细密的冷汗。左肩胛下的箭伤在湿冷的空气中隐隐作痛，如同跗骨之蛆。
她沾满冷汗、冰冷颤抖的右手，无意识地蜷缩在宽大的貂裘袖中，指尖隔着厚重的布料，死死攥着无名指上那枚暗沉的金属指环。“山河同归，死生同契”的微凸篆文，清晰地烙印在指腹的肌肤上，带来一丝微弱却固执的暖意，短暂地压下了体内翻江倒海的寒意与痛楚。
“臣…楚明昭…奉诏…觐见…” 嘶哑破碎、带着浓重血腥气的声音，艰难地从她紧抿的唇齿间挤出，每一个字都如同砂纸摩擦生锈的铁器，在死寂的大殿中显得格外清晰，也格外虚弱。
御榻上，萧景琰深陷的眼窝极其艰难地转动了一下，浑浊的目光缓缓聚焦在帐幔外那道玄色的身影上。他的嘴唇翕动着，似乎想说什么，却只发出几声更加急促而痛苦的喘息，胸口剧烈起伏，蜡黄的脸上瞬间涌起一片不祥的潮红。
“陛下！” 侍立一旁的掌印大太监曹谨惊惶上前，小心翼翼地用温热的帕子擦拭皇帝嘴角溢出的涎沫。
萧宏浑浊的老眼深深看了楚明昭一眼，带着复杂的审视与一丝不易察觉的悲悯。他微微抬手，示意曹谨退下，苍老却依旧沉凝的声音响起，带着一种不容置疑的穿透力：“镇国长公主…近前…听旨。”
两名搀扶的内侍小心翼翼地将楚明昭扶至御榻前三步之处。这个距离，足以让她清晰地看到皇帝枯槁的容颜，嗅到那浓烈药味下掩盖不住的、生命即将燃尽的腐朽气息。她沾满冷汗的指尖在袖中蜷缩得更紧，指环冰冷的棱角深深嵌入皮肉。
“明…昭…” 萧景琰嘶哑破碎、带着浓重痰音的声音，极其微弱地响起，每一个字都仿佛用尽了残存的生命力，“朕…大限…将至…”
他深陷的眼窝死死盯着帐幔外那道模糊的玄色身影，浑浊的眸子里翻涌着极其复杂的情绪——有对死亡的恐惧，有对帝国未来的忧虑，有对过往猜忌的悔愧，更有一种孤注一掷般的托付。
“太子…年幼…性…弱…” 他喘息着，艰难地吐出字眼，“朝堂…暗流…汹涌…外有…西戎…玄螭…虎视…”
巨大的咳嗽再次袭来，打断了他的话语。他痛苦地蜷缩起身体，蜡黄的脸上青筋暴起，曹谨慌忙上前拍抚。
萧宏接过话头，苍老的声音如同洪钟，带着千钧之力，响彻在死寂的大殿中：“陛下之意！太子年幼，国赖长君！镇国长公主楚明昭，文韬武略，定鼎北境，功勋盖世，德昭天下！今特旨加封为——辅政长公主！赐九锡，摄朝政，总领枢机，待太子成年，还政于朝！此乃…国本所系！万民之望！”
辅政长公主！赐九锡！摄朝政！
每一个词，都如同惊雷，狠狠砸在紫宸殿死寂的空气里！
象征着帝国最高权柄的明黄诏书，被曹谨颤抖着双手，高高捧起，递向那道玄色的身影。诏书上，墨迹犹新，玉玺朱红刺目。
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