北境的寒冬，终于显露出它最严酷的獠牙。狂风卷着鹅毛大雪，呼啸着掠过镇北军大营连绵的营帐，发出鬼哭狼嚎般的嘶鸣。帅府暖阁的琉璃窗被冰霜覆盖，隔绝了外面混沌的天地，唯有炭火盆里通红的木块，在沉水香厚重的气息中，发出噼啪的微响，勉强撑起一隅暖意。
楚明昭裹着厚重的玄色貂裘，斜倚在铺着厚厚绒毯的软榻上。一张巨大的北境边防舆图摊在膝头，朱笔悬停，墨迹将干未干。距离阅血书呕血昏迷已过半月，蚀心虫毒与山河印的枷锁虽去，但被反复掏空的身体如同千疮百孔的朽木，一场风寒便足以引发燎原之势。高热反复，咳疾缠绵，每一次呼吸都牵扯着肺腑深处火灼般的疼痛，细密的冷汗浸湿了鬓角散乱的乌发，黏在苍白如纸的颊边。左肩胛下的箭伤在湿冷的天气里隐隐作痛，提醒着那场鹰愁涧的惊变与身份暴露的代价。
她试图将精力集中于舆图上新标注的几处关隘加固方案，深陷在青黑色眼窝中的眸子沉静如水，映着炭火的微光。然而，思绪却如同窗外被狂风撕扯的雪片，飘忽不定。案头，那份被双重鲜血浸透、早已被林红缨收起封存的谢云琅血书拓本，如同一个无形的幽灵，盘踞在意识深处。前世冰冷的河水，义兄圆睁的、充满痛苦不解的眼睛，河对岸袍泽绝望的哭嚎，萧凛那双隔着翻腾河水、充满了被背叛的愤怒与痛楚的眼神…还有谢云琅临死前那三个力透纸背的“恨！恨！恨！”…
迟来的真相并未带来预想中的解脱，反而像一把生锈的钝刀，反复刮擦着她早已疲惫不堪的灵魂。支撑她重生归来、步步为营的滔天恨意骤然崩塌，留下的是巨大的空洞与深入骨髓的茫然。为谁恨？恨谁？血债得偿，冤屈洗刷，可那沉入河底的三万七千六百四十一条性命，那被彻底斩断的前世情谊，又该如何填补？
“咳…咳咳…” 一阵突如其来的剧烈呛咳打断了她的思绪，胸腔如同被重锤擂击，喉头腥甜翻涌。她猛地用手帕捂住嘴，身体因剧烈的震动而蜷缩起来，单薄的肩胛骨在厚重的貂裘下剧烈起伏。
“殿下！” 侍立一旁的林红缨瞬间上前，冰冷的指尖稳稳托住她摇摇欲坠的身体，另一只手已将温热的药盏递到唇边。浓黑的药汁散发着刺鼻的苦涩。
楚明昭喘息着，勉强压下咳意，接过药盏。指尖因虚弱而颤抖，碗沿磕碰着苍白的唇瓣。她仰头，将滚烫的药液一饮而尽。灼热感顺着喉咙一路烧灼至胃脘，带来短暂的、近乎麻痹的暖意，却也激得额角瞬间布满冷汗。她闭了闭眼，深潭般的眼底一片疲惫的荒芜。
“河西…新的粮道…” 她嘶哑的声音带着浓重的鼻音，每一个字都像砂纸磨过喉咙。
“工部已核定，图在此。” 林红缨将一卷羊皮纸铺开在舆图旁，上面墨线清晰，标注着新探的水源点和避风处。
楚明昭的目光落在那些纤细的墨线上，指尖沿着其中一条虚划，试图找回一丝掌控全局的冷静。然而，指尖无意间触碰到无名指上那枚暗沉的金属指环。“山河同归，死生同契”的微凸篆文清晰地硌着指腹，带着冰凉的质感。西域…万里黄沙…他此刻…是否也在某片陌生的战场上，与风沙和“玄螭”的毒蛇搏杀？谢云琅血书的真相，是否也如同巨石，砸在了他那颗同样背负着悔恨与伤痛的心上？
一丝难以言喻的、混杂着担忧与某种更深沉羁绊的悸动，悄然滑过心湖，随即又被更深的疲惫淹没。
就在这时——
“报——！八百里加急！西域密报——！”
帐外，一个裹挟着风雪寒气、嘶哑到近乎破音的吼声，穿透了狂风呼啸的屏障，如同濒死野兽的哀鸣，狠狠撞入暖阁的死寂！
林红缨冰冷的瞳孔骤然收缩！西域？密报？在这个风雪封路、飞鸟绝迹的天气？！一股难以言喻的、混合着警惕与不祥预感的寒意瞬间攫住了她。她瞬间按刀，身形微动，已如鬼魅般挡在软榻之前，冰冷的眼眸死死盯住厚重的毡帘。
楚明昭深陷的眼窝也猛地抬起，沉静的潭水被投入一颗石子，漾开一丝不易察觉的涟漪。沾满冷汗、冰冷颤抖的右手，下意识地攥紧了膝上舆图的边缘，指关节因用力而泛白。西域…萧凛…这个时间，这种天气的加急密报…难道是…？！
毡帘被猛地掀开！一股裹挟着刺骨冰寒与浓重血腥气的狂风瞬间灌入！一个几乎不成人形的身影踉跄着扑倒在暖阁门口的地毯上。那人身上覆盖着厚厚的、已经冻结成冰壳的雪块，玄色的斥候皮甲被某种巨大的力量撕裂多处，露出里面冻得青紫、布满擦伤和血痕的皮肉。头盔早已不知所踪，乱发纠结着冰凌和暗红的血痂，脸上糊满了冻硬的泥雪与血污，嘴唇干裂乌紫，只有那双深陷在眼窝中的眸子，布满了蛛网般的血丝，却燃烧着一种近乎疯狂的执念与…劫后余生的恐惧。
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