西域的落日熔金，将肃州城斑驳的土黄色城墙涂抹上一层近乎悲壮的橘红。关外的风沙似乎永无停歇，裹挟着砾石，抽打在刚刚入城的雍亲王亲卫玄甲之上，发出细碎而密集的噼啪声响。长途奔袭的疲惫刻在每一张风尘仆仆的脸上，战马粗重的喘息在城门洞内回荡。
萧凛勒住缰绳，胯下通体漆黑的踏雪乌骓喷着带血沫的白气。深灰色的大氅裹住他挺拔却难掩瘦削的身形，兜帽边缘积着一层薄薄的黄沙，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的、毫无血色的薄唇。左肩胛下，剜印之伤虽因山河印共鸣的解除而不再有空茫噬魂之痛，但血肉的创伤与“阎王笑”毒素跗骨般的侵蚀，依旧如影随形。每一次颠簸，都牵扯着深入骨髓的锐痛与麻痹。他深陷在青黑眼窝中的眸子，布满蛛网般的血丝，沉静地扫过肃州城略显破败却戒备森严的景象，目光最终落向东方——神都的方向。
“王爷，都护府已腾空，请入内暂歇。”肃州守将赵铎抱拳躬身，声音带着敬畏。这位亲王殿下虽形容憔悴，但一路疾驰而来，甫入西域便以雷霆手段击溃数股袭扰的“玄螭”余孽与沙匪，其威势丝毫未减。
萧凛微不可察地点了点头，沾满沙尘的手轻拍马颈，正欲策马前行。
“报——！八百里加急！神都兵部转呈！北境密报——！”
一名风尘仆仆、几乎与黄沙同色的信使，嘶哑着喉咙，从城门方向疾奔而来，扑倒在踏雪乌骓的马蹄前，高高举起一个封着火漆、带着明显磨损痕迹的铜筒。
“北境？”萧凛眉头微蹙。他离境不过月余，北境有楚明昭坐镇，更有王贲等宿将和新锐的西山营，何需八百里加急送至西域？一股难以言喻的、混杂着担忧与某种不祥预感的情绪，瞬间攫住了他残存的冷静。他沾满沙尘、骨节分明的大手探出，一把抓过那冰冷的铜筒，指尖用力，捏碎火漆。
筒内只有一张薄薄的、被汗水浸得边缘微卷的素笺。笺上字迹并非楚明昭那带着金戈铁骨般锋芒的笔迹，而是林红缨特有的、冰冷如刀刻般的蝇头小楷：
【谢犯云琅，流徙途中，于洛水驿自戕。死前咬指沥血，留书于驿壁，言：“风陵毒杀楚氏义兄者，谢某也！构陷萧凛，夺其权柄，断其臂助，皆吾所为！恨！恨！恨！” 血书拓印附后。事涉前朝旧案，请殿下钧鉴。】
寥寥数语，却如同烧红的烙铁，狠狠烫在萧凛的眼球上！每一个字都带着淋漓的血腥气，刺破万里黄沙，将深埋于时光尘埃下、那场改变无数人命运行轨道的滔天血案真相，猝不及防地撕开！
“风陵…毒杀…楚氏义兄…”
嘶哑破碎、带着浓重风沙磨砺感的声音，艰难地从萧凛紧抿的唇齿间挤出。每一个音节都像裹着砂砾，刮擦着他干涸的喉咙，更刮擦着他尘封的记忆！冰冷刺骨的河水瞬间淹没了口鼻！沉重的玄甲拖着他坠向永暗的河底！高地上，谢云琅那张因嫉恨而扭曲、举着“惊凰”长刀狞笑的脸，在眼前疯狂放大！河对岸，那面燃烧的“楚”字军旗下，无数袍泽因失去指挥而陷入混乱、最终被西戎铁骑屠戮时发出的绝望恸哭，如同惊涛骇浪般冲击着他的耳膜！
是他！原来是他！
前世那支贯穿楚明昭后心、将她（他）钉死在“叛将”耻辱柱上的淬毒弩箭，那场让三万七千六百四十一人葬身冰冷河水的惨败源头，那横亘在他与楚明昭之间、沾染着无数冤魂鲜血的滔天误会…罪魁祸首，竟是此人！
一股混杂着巨大惊愕、滔天愤怒、深入骨髓的痛悔与一种迟来的、近乎荒诞的解脱感，如同决堤的灭世洪水，瞬间冲垮了萧凛所有的理智与克制！左胸那处早已愈合的旧伤疤，此刻仿佛被无形的巨手狠狠撕开，传来比剜印之痛更甚万倍的、撕裂灵魂的剧痛！
“呃啊——！”
一声压抑到极致、如同受伤孤狼般的痛苦咆哮，猛地从萧凛紧咬的牙关中迸发出来！他沾满沙尘的手死死捂住胸口，身体在踏雪乌骓背上剧烈地摇晃了一下！眼前阵阵发黑，血丝瞬间爬满整个眼球！一口腥甜再也无法压制，猛地涌上喉头！
噗——！
滚烫的、带着暗红血块的血雾，如同绝望的泼墨，狠狠喷溅在肃州城冰冷的黄土路面上，溅起细小的尘埃！点点暗红，在落日熔金的余晖下，刺目惊心！
“王爷——！” 石老狗与周围亲卫骇然失色，惊呼着抢上前扶住他摇摇欲坠的身体。
萧凛猛地挥手，狠狠甩开搀扶。他沾满血污和沙尘的手，颤抖着，死死攥紧了那张薄薄的素笺，指关节因过度用力而泛出死寂的青白色，仿佛要将这迟来的真相连同前世的血债一起捏碎！深陷在青黑色眼窝中的眸子，布满了骇人的血丝与一种近乎疯狂的痛苦，死死盯着素笺上“谢某也”那三个血淋淋的字眼！
恨！恨！恨！
谢云琅临死前的三个血字，如同三把烧红的匕首，狠狠扎进萧凛的心脏！那是对阴谋败露的不甘？是对永坠地狱的恐惧？还是…对他萧凛两世都未能亲手将其碎尸万段的滔天怨毒？！
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