神都的雪停了，留下满城刺骨的白。铅灰色的天幕低垂，压得人喘不过气。雍王府澄心斋的书房内，沉水香在错金博山炉中无声盘绕，却压不住空气里弥漫的浓重药味、墨汁的涩气，以及一种无形的、名为“风暴将至”的紧绷。窗外庭院中几株老梅虬枝盘曲，覆着厚厚的积雪，几点猩红的花苞在寒风中瑟缩，如同凝固的血珠。
萧凛靠坐在临窗的紫檀木圈椅中，肩胛处厚厚的绷带被玄色常服遮掩，但紧抿的薄唇和眉宇间挥之不去的疲惫，依旧透露出伤势未愈的虚弱。他并未看窗外肃杀的景致，深邃的眼眸如同寒潭古井，倒映着手中一份密报——兵部职方清吏司郎中赵德海，于三日前于府中“暴毙”，仵作勘验为“心悸骤发”。其名下查抄出田产地契、金银珠宝无数，远超其俸禄数十倍！更刺目的是，一份由其心腹临死前拼死送出的密账副本，如同毒蛇的信子，揭示了神策军左卫连续三年虚报兵额近三成，空饷流入赵德海及其背后数位京营将领囊中！
“蛀虫！”萧凛的声音低沉冰冷，如同淬毒的冰针，每一个字都带着足以冻结血液的杀意。指尖因用力而泛白，那份薄薄的密报几乎要被捏碎。神策军！拱卫京畿的最后屏障！竟已腐朽至此！虚报兵额，吃空饷！此乃动摇国本之大罪！若战时，后果不堪设想！更遑论西郊大营即将开始的巾帼设擂，军中如此积弊，谈何公正？谈何整军？！
巨大的愤怒与一种被彻底触犯逆鳞的暴戾，如同岩浆般在他胸中翻涌！肩胛处的毒伤因情绪剧烈波动而传来撕裂般的剧痛，他闷哼一声，额角渗出细密的冷汗。然而，比剧痛更尖锐的，是一种深沉的、几乎化为实质的忧虑——楚明昭！她以爵位性命为注，为巾帼搏一条生路，为寒门子弟挣一个前程，可这军中糜烂的根基若不除，她所做的一切，终将如同沙上筑塔！
就在这时——
笃、笃、笃。
三声极有节律的轻叩，打破了书房内令人窒息的死寂。
“进。”萧凛的声音冷硬如铁。
门无声开启。一道素净的玄色身影裹挟着室外的寒气，缓步踏入。是楚明昭。她脸色在沉水香氤氲的光线下，苍白得近乎透明，唇色淡薄，唯有一双深陷的眼眸，如同灰烬中未熄的寒星，沉静而锐利。蚀心虫毒的阴寒与北邙山风雪中长跪的旧伤，让她每一步都走得异常缓慢，右腿带着一丝不易察觉的滞涩。宽大的常服袖摆下，左手似乎无意识地拢着，仿佛握着支撑之物。
她的目光平静地扫过萧凛手中那份几乎被捏碎的密报，再落在他苍白却翻涌着滔天杀意的脸上，没有丝毫意外。空气中残留的冰冷怒意，如同实质的刀锋，刮过她的皮肤。
“王爷的伤，可好些了？”楚明昭的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，却带着一种奇异的穿透力，清晰地打破了沉默。她并未行礼，极其缓慢地在萧凛对面一张铺着厚厚绒垫的圈椅上坐下，动作牵扯着全身伤痛，让她眉头几不可察地蹙紧。
萧凛的目光如同最精准的探针，死死锁定她苍白汗湿的额角和那极力掩饰却依旧流露出的虚弱。那份密报带来的暴怒，在她踏入的瞬间，竟奇异地被一种更深沉、更尖锐的痛楚所取代——为她承受的非人苦痛，为她在这泥沼中依旧挺直的脊梁。
“死不了。”萧凛的声音依旧冰冷，却少了那份纯粹的暴戾，多了几分被强行压抑的沉重。他将手中那份密报极其缓慢地推过紫檀木桌面，如同推过一道染血的深渊，停在楚明昭面前。“看看这个。赵德海死了。‘暴毙’。”
楚明昭布满血丝的眼眸落在密报上。指尖带着无法抑制的细微颤抖，极其缓慢地拿起。目光扫过那一行行触目惊心的数字——虚报兵额、空饷数额、牵连将领名单……蚀心虫毒因这巨大的精神冲击而疯狂躁动，心口传来撕裂般的剧痛！她眼前猛地一黑，左手在袖中死死攥紧了那支刻着“昭”字的冰冷箭矢，冰冷的刻痕几乎嵌入掌心，才勉强压下喉头翻涌的腥甜！
巨大的愤怒与一种被彻底愚弄的冰冷杀意，如同毒藤般瞬间缠绕住她的心脏！西郊设擂在即！她以命相搏，为的是在军中撕开一道公正的口子！可这些蛀虫，这些国之蠹虫！竟敢在将士们的血肉之上吸髓敲骨！这已不仅仅是贪腐！这是对大胤军魂的亵渎！是对她楚明昭以命相搏之志的——赤裸裸的羞辱！
“好一个‘暴毙’。”楚明昭的声音嘶哑破碎，如同受伤孤狼的嗥叫，带着一种碾碎灵魂的冰冷力量。她缓缓抬起布满血丝的眼眸，直视萧凛那双翻涌着惊涛骇浪的寒眸，一字一句，如同淬血的刀锋：“赵德海，不过一马前卒。他背后的人，手眼通天，急着灭口。王爷……打算如何？”
四目相对。空气粘稠得如同凝固的油脂。
萧凛深邃的眼眸倒映着她苍白染血（嘴角未干的血丝）却异常决绝的脸庞。他看到了她眼中翻涌的滔天怒火，看到了那怒火之下被触及逆鳞的冰冷杀机，更看到了那份与他同源、欲涤荡乾坤的决绝！巨大的共鸣如同无声的惊雷，在两人之间轰然炸响！这一刻，什么雍亲王，什么昭武侯，什么前世今生的猜忌纠缠……都被这共同的敌人与共同的志向彻底击碎！
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