神都的暮春，本该是柳絮如雪、莺飞草长的时节，却被一场连绵数日的凄风苦雨搅得愁云惨淡。冰冷的雨丝斜织着，敲打在巾帼讲武堂新修葺的乌木门楣上，顺着“巾帼不让须眉”的鎏金匾额蜿蜒流下，如同无声垂落的泪痕。空气里弥漫着潮湿的霉味、未干透的桐油气息，以及一种深入骨髓的、挥之不去的压抑。这压抑，源自北境赈灾余波未平，更源自鹰嘴崖下那山呼海啸的“楚将军”声浪，如同无形的巨石，沉甸甸地压在每一个人的心头。
讲武堂后院，总教习值房内，炭火早已熄灭，残留着一丝冰冷的灰烬气息。楚明昭坐在临窗的紫檀木圈椅里，身上裹着一件半旧的玄色棉袍，厚重的衣料却似乎无法抵御那从骨缝里渗出的寒意。窗外灰蒙蒙的天光落在她苍白得近乎透明的脸上，眼下是浓得化不开的青影，嘴唇干裂，毫无血色。
右臂蚀心虫毒盘踞的深处，那阴冷的麻痹感在湿寒和巨大的精神消耗下，如同苏醒的冰龙，疯狂地噬咬着她的经络。自北境归来，这阴毒便彻底失控，麻木感已从手肘蔓延至整个肩胛，每一次细微的动作都牵扯着撕裂般的酸胀与刺痛，连带着颈侧都泛起一阵阵深入骨髓的阴冷。她只能用尚能活动的左手，无意识地、一遍遍摩挲着面前书案上一枚温润的玉印——玄鸟璇玑印。印钮上那只孤傲的玄鸟线条冰冷，唯有触手时传递来的一丝微弱却奇异的能量波动，与她左锁骨下的阴符胎记产生着微弱的共鸣，带来些许聊胜于无的暖意，勉强压制着蚀骨的寒毒。
小腹深处那沉甸甸的疲惫坠感也如影随形，北境透支的不仅是体力，更是生命本源。她微微佝偻着背脊，左手支撑着沉重的头颅，目光落在摊开的案卷上——那是谢云琅刚刚呈上的、关于杨廷安入狱后“蛛网”所能探知的一切细节。字里行间，充满了刻意为之的“平静”与“认罪伏法”。这平静，比任何叫嚣都更令人心悸。
“大人，”值房的门被轻轻推开一道缝隙，裹挟着外面的湿冷寒气。谢云琅一身青灰色的劲装，肩头落着细密的雨珠，面容清俊却带着长途奔波的疲惫，眼下青影浓重。他快步走进，反手将门掩紧，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷：“宫里……刚传出的消息。杨廷安……昨夜子时，在诏狱……悬梁自尽了。”
轰——！
如同一道无声的惊雷在楚明昭混乱的识海中炸开！她摩挲玉印的手指猛地僵住！心脏像是被一只无形巨手狠狠攥紧，骤然停止了跳动！一股冰冷的寒意瞬间从脚底直冲头顶！
死了？
那个老谋深算、位极人臣、党羽遍布朝野的杨廷安？那个在金銮殿上慷慨陈词、视她为眼中钉肉中刺的保守派魁首？那个刚被皇帝以“贪墨渎职”下狱、看似风平浪静的老狐狸……就这么……悄无声息地……在诏狱里……悬梁自尽了？！
巨大的荒谬感和一种灭顶的冰冷预感，如同无形的巨网瞬间将她死死罩住！这绝不是畏罪自尽！这是……以死做局！用一条浸透了权力与阴谋的老命，作为点燃最后一把火的薪柴！
“还有……”谢云琅的声音带着一丝艰涩，喉结滚动了一下，仿佛接下来说出的话重逾千斤，“他……用血……在囚衣上……留了字……”
血书！
楚明昭猛地抬起头，布满血丝的眼眸死死盯住谢云琅！那双深潭般的眼中，此刻翻涌着惊涛骇浪——有难以置信的惊骇，有洞悉阴谋的冰冷，更有一种……被逼至悬崖边缘的、玉石俱焚的决绝！
“写……了什么？”她的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦过生锈的铁器。
谢云琅深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才从齿缝间挤出那四个如同淬毒诅咒般的字眼：
“楚氏必反！”
楚氏必反！
轰隆隆——！！！
如同九天神雷在金銮殿上空轰然炸响！这四个字带着杨廷安最后一口心头热血，如同最恶毒的诅咒，瞬间击穿了朝堂上勉强维持的平静假象！
整个朝堂如同被投入滚油的冰水，瞬间炸开了锅！巨大的哗然与惊骇席卷了每一个角落！
“楚氏？！哪个楚氏？！”
“前朝……大燕皇族……楚氏？！”
“楚明昭？！她是前朝余孽？！”
“难怪！难怪能未卜先知救下军粮！难怪能得万民拥戴！原来是前朝妖孽！包藏祸心！”
“陛下！此獠不除，国无宁日啊！”
质疑、惊骇、愤怒、幸灾乐祸……无数道目光如同淬毒的利箭，瞬间将立在绯色武官队列中的楚明昭钉在了原地！那目光中，再无半分前几日因她赈灾而生的敬畏与复杂，只剩下赤裸裸的、要将她生吞活剥的敌意与恐惧！
楚明昭只觉得一股寒意瞬间冻结了四肢百骸！右臂蚀心虫毒的剧痛在这极致的污蔑与杀机下被彻底覆盖！她挺直了背脊，如同风雪中沉默的青松，脸色苍白如雪，却异常沉静。那双布满血丝的眼眸深处，所有的惊涛骇浪都被强行压入冰层之下，只剩下一种洞穿一切的冰冷与嘲讽。
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